— Подумаешь, щебенка, — пренебрежительно протянула та. — Мы с дедом возили пиленый лес. Он — капитан, я — шкипер…

— Заткнись и отвечай на вопросы! — рявкнул вертухай.

— Так мне заткнуться или отвечать?

— Хватит, мать твою!

— Мать моя давно умерла.

Повисла неприязненная пауза.

— Инспектор, можно нескромный вопрос? — вкрадчиво нарушила молчание Алина.

— Нельзя.

— У вас есть дети?

— Нет.

— Тогда, может, вы меня удочерите? Подумайте, как это было б здорово! Только представьте себе эту семейную идиллию: кукольный домик, оплетенный плющом, жена и лапочка-дочка. Нашему кукольному счастью не будет границ. Госпожа Вишня научит меня печь пироги и вышивать крестиком. Синьор Помидор наградит вас каким-нибудь орденом… Но я замечаю, что вы как будто не очень хотите меня в дочери?

— София упаси! — ужаснулся тот.

— Правильно, — одобрила Алина. — Вы не могли бы выхлопотать мне смертную казнь?

— Поговори мне еще.

— Ладно. — Она откинулась на спинку стула. — Валяйте, задавайте ваши вопросы. Я готова отвечать.

Инспектор недоверчиво на нее покосился, пошелестел бумагами, прочистил горло, надул щеки и торжественным, официальным тоном приступил:

— Полное имя.

— Елизавета Вам.

— Снова за свое?

— Слушайте, ну это просто глупо. У вас есть мои документы, и вы прекрасно знаете, как меня зовут.

— Здесь я устанавливаю правила, и я решаю, что глупо, а что нет, деточка.

— Я вам не деточка.

— Ты похожа на маленькую мерзавку. Я буду звать тебя маленькая мерзавка.

— А вы похожи на старого сыча. Я буду звать вас старый сыч.

— Полное имя! — атаковал Вишня.

— Алина Ашер, найденыш. Так и запишите.

— Глядя на тебя, мне жаль твою бедную мать, — расчувствовался инспектор.

— К счастью, она редко бывала дома и еще реже вспоминала обо мне. Ее, кстати, тоже раздражало, что я не отвечаю на вопросы. Я была молчаливым ребенком.

— Чем занималась твоя мать?

— В основном пила.

— Другие родственники есть?

— Нет.

— У всех нормальных людей есть родственники.

— Мои родственники — древние майя.

— Ты знаешь, сколько Ашеров в этом городе?

— Столько же, сколько Эдгаров и Софий. Счастливая фамилия, — добавила та с сарказмом. — Но что это меняет?

— Значит, залог вносить некому? — скис инспектор.

— Буду таскать щебенку. Проблема большинства людей в том, что им все время кажется, будто им кто-то что-то должен. Делать их работу, думать, решать, вносить за них залог.

— Что, нет ни одной сердобольной родственницы, которая бы тебя пригрела и приструнила?

— Не надо сердобольных родственниц. Я шантрапа, и у меня мужские мозги. Мне гораздо комфортней в мужском обществе.

— Жаль, никто так и не научил тебя уму-разуму.

— Предпочитаю интеллект уму-разуму.

Инспектор неодобрительно пожевал губами и снова углубился в бюрократические выкладки и бланки с печатями. Вздохнул. Придирчиво взглянул на визави поверх очков:

— Что ты вообще умеешь делать?

— Я делаю колесо.

— Какое колесо?

— Акробатическое.

— Речь об общественных работах и о твоем в них посильном участии, — нетерпеливо пояснил инспектор, закипая.

— Еще неплохо управляю баржей.

— Хочешь шутки шутить, да? На нарах шутников полно.

— Я не шучу. Показать вам колесо?

— Я сам тебе сейчас колеса покажу. — Он покопался в ворохе бумаг и сунул девушке под нос пластинку с таблетками: — Это было в твоем кофре. Что это еще за стрелочки и дни недели?

— Лучше вам об этом не знать.

— Откуда ты только такая взялась?

— Аист принес.

— Ничего, мы тебя наставим на путь истинный, — с апломбом пообещал инспектор.

— Скажите, мудаковатость входит в ваши служебные обязанности, или это врожденное? — вежливо поинтересовалась Алина.

— Не зарывайся. Не советую.

— Воины, устрашившиеся смерти, не войдут во врата рая.

— Девочка, не испытывай мое терпение!

— Со смертью нужно драться, а не ползать у нее в ногах, цепляясь за подол и подобострастно прося пощады. Не унижаться надо, а отобрать косу и садануть носатую по черепу.

— Она сама тебя саданет — мало не покажется. Играешься со смертью?

— Беру ее на слабо.

— Это еще никому не удавалось.

— Давайте, арестуйте меня за укрывательство черного кота, — подначила Алина, азартно подавшись вперед.

— Черных котов следует сдавать в приюты, — скучливо сообщил инспектор, сдувая с рукава воображаемые пылинки. — Кого еще ты укрываешь?

— Полосатых уччайхшравасов. О них еще закон не приняли?

Инспектор протяжно вздохнул, покачал головой и сомкнул пальцы на обширном животе.