— Коррен, да чего ты накаляешь-то? — из строя на пару шагов вперед вышел мужчина лет тридцати. Скорее жилистый, чем крепкий. С жестким лицом и взглядом бешенной собаки. — Ну сбросили ребята напряжение, кому от этого плохо, а? Верно я говорю, парни?!

Его словами встретил слабым, но одобрительным гулом. Ну вот, у них уже и вожаки успели появиться. Плохо, хотя и ожидаемо. В нормальных условиях из таких можно было бы делать сержантов, но командиры из нас оказались такими себе.

— Твое имя, боец? — этот взгляда не отводил. И вообще, кажется, решил меня на слабо проверить.

— Марик, — с вызовом ответил он. — И че за обращение такое — боец? Мы че, в армии? А ты че— офицер? Я никому присягу не приносил, ващета! Так что нечего тут военщину разводить! Я по своей воле сюда пришел, и мне никто не указ!

— Марик. Свободен, — махнул я рукой. — Ты больше не в отряде.

— А че это ты тут решаешь за всех? — тут же взвился он. — Мы свободные люди теперь! Сами будем решать!

Краем глаза я заметил, как дернулась Шая, но ее сразу же перехватил Джар. А мы-то его все тормозом считали. Правильно все понял. Не нужно сейчас вмешиваться.

— Сами? — я обвел строй глазами. — Кто еще считает также, как Марик? Что САМ может справится с мертвяками? С пиратами? Зверьми Потока? Ну, что языки в задницы позасовывали?! Повторюсь — я здесь никого не держу. Хотите сами — лес в той стороне. Или в той. Валите. Здесь останутся только те, кто хочет улететь с планеты и готов выполнять приказы.

Судя по выражению лиц вольноотпущенников, опьянение от крови у большинства уже прошло. И здравый смысл стал потихоньку возвращаться в их головы. Но не в тупую башку Марика. Который, видимо, решил, что ему выпал отличный шанс стать вожаком своей банды.

— А ты не дави, Коррен, не с рабами говоришь!.. — начал было он, но осекся, глядя на мою вытянутую в его сторону руку.

— Уходи. Сейчас, — процедил я.

— Нет! Мне больше никто не указ, ясно!

«Если в разум дверь закрыта, нужно в сердце постучаться…», — мелькнула мысль, когда этот идиот потянулся к трофейному пистолету на поясе. Довольно быстро, кстати — тренировался, что ли? Но недостаточно.

Небольшой на вид плазменный шар, величиной с детский кулачок, достиг его груди быстрее. И не взорвался, а прожег ее насквозь. Шаровые молнии — они, знаете, разные бывают. Языкастый придурок даже испугаться толком не успел — умер мгновенно. За спиной раздался звук, который сопровождает быстрое очищение желудка. Анасдея, бедняга. Зрелище и само по себе недетское, так она еще и по мосту между разумами узнала, как я хладнокровно рассчитываю шароплазменный удар с нужным эффектом.

— Итак, — в опустившейся на лагерь тишине произнес я. — Свободные люди, которые хотят сами решать свою судьбу, прямо сейчас уходят в лес. Бойцы «первого партизанского» вспоминают, что они освободители, а не угнетатели, и начинают жить по уставу. Время пошло.

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

— Не-на-ви-жу гр-ребанных работорговцев! — прорычал старший диспетчер и, да-да — работорговец Майлз, глядя на стену из экранов. Виртуальный круговой обзор на посадочные места и в небо дали залу управления орбитальным и планетарным движением прозвище «Стекляшка». — Компьютер, активация турелей!

— Птичку повредим…— протянул было Генри, наблюдая за вялой перестрелкой, вдруг завязавшейся около только что приземлившегося корабля. Поскольку вокруг метров на триста не было ни других бортов, ни людей — прилетевшие что-то не поделили между собой. Можно предположить…

— Генри, Поток тебе в жопу!!!

— ИУС: Активировать турели! — запнувшись, быстро подтвердил команду дежурный от Перевозчиков, косясь на третьего коллегу.

В начале дежурства пират явился на пост в штурмовом скафе, по случаю прошедшего (неделю назад, ага) Нового года расклееным стикерами игрушек-для-веток, стилизованными подарками и прочей милотой. С позволения сказать, оператор третьей фракции развалился на прямо на полу у своего кресла, буркнул что-то — и опустил забрало. И хорошо: из шлема уже потянуло просто чудовищным перегаром!

Как оказалось, коллега заранее озаботился защитой своего сна и выставил автоответ на запрос об активации оружия.

— Кворум собран! Активация плазменных турелей для прекращения насилия! Протокол стрельбы: «Миротворческий огонь»! — радостно подтвердила информационно-управляющая система. «Чудо кибернетической мысли» явно ваяли где-то в Доминионах… и там же списали для утилизации. Но добрые дяди (и тёти), занимающиеся, скажем так, теневой логистикой — подобрали и притащили сюда. Конечно, всем было лень отредактировать лексикон.