— Корабли! Корабли! — вдруг заорал начальник лагеря. — Это Черепа! Вам всем хана! Крышка! Выкуси! Выкуси!

— Эти, что ли? — Ренфолд ткнула пальцем в плывущие по воздуху рейдеры. — Кажется, ты сейчас удивишься.

Не заметить приближающегося Келя, явно нацелевшегося на штурмовики, было невозможно. Для шамана, конечно.

— Не-ет! Не-е-е-ет!!! — для человекоподобной тряпки гибель рейдеров оказала сокрушительный деморализующий эффект. Но он быстро оправился. — Тогда я буду служить тебе, маленькая госпожа!

И едва не смог извернуться, чтобы припасть к ногам Шаи. Благо Ян бы на страже и вовремя пнул гада.

— Говори, что знаешь про Центр Гибернации!

— С радостью, моя госпожа!

Тьфу!

— Прости, командир. Остальные словно обезумели! — опустил глаза Тревор. — Кое-кто предлагал отобрать наши флаеры — но тут уж мы объяснили идиотам, кто тут шваль подзаборная, а кто — партизаны!

За спиной у взводного переминались с ноги на ногу пятнадцать человек. Зато все с оружием, и решимостью на лицах. Стыд от того, что часть их отряда сбежала вместе с другими освобожденными рабами, мешалась с готовностью сражаться дальше.

— Куда теперь, командир? Освобождать спящих одаренных?

— Нет. Будет то же самое, только хуже, — устало поморщилась девочка. — Потому что они и без оружия могут быть опасны. А что касается наших дезертиров… Улететь они все равно не смогут. Диспетчеры ЦУПа активировали плазменные автопушки, и те вычистили воздух над городом, без разбора кто свой, кто чужой. А если верить этому куску мяса, там еще неподалеку, в мастерских, и инженерная группа «Черепов» засела, Утилизаторы.

— Тогда что нам делать?

— Нам… — микростратег осеклась, заметив что-то, и сразу повеселела. — Узнавать новости от нашей разведки!

Прекрасно видимый всеми Фриз не тормозя проскользнул в дыру в ограждении и затормозил перед Шаей. Аккуратно положил ей в руки предмет, оказавшийся коммуникатором. Стоило его включить, как прибор установил связь с абонентом.

— Привет! — Анасдея сверкнула безупречной улыбкой. — Мы взяли под контроль ЦУП и пушки! Флаера еще целы? Отбирай человек пятнадцать понадежнее — и полетели отжимать корабль-носитель на орбите!

Интерлюдия: Кель. Всегда плати свои долги

Коготь обустроил себе берлогу так, чтобы быть поближе к Рынку, где можно было за копейки взять «кормовых» рабов, и подальше от плебеев, живущих в городе. Сделал отдельный посадочный круг, считай — личный космодром. И обустроил настоящую маленькую крепость, куда посторонним не попасть, пока живы хотя бы двое-трое защитников. Сам Коготь отсутствовал, как и его рейдер — а защитников было пятнадцать, включая троих слабых шаманов. Было. Крылатый и самого укротителя на зуб попытался бы попробовать — вдруг удалось бы грохнуть? Свои злоключения Пернатый не забыл забывать не собирался. Потому собирался отыграться хоть немного.

Командир гарнизона, вернее, его тело под управлением Келя, прошло проверку безопасности и дверь защищенного заглубленного хранилища открылась. Еще бы, Змей даже сердцебиение смог сохранить! На специальных подставках расположились уникальные предметы искусства, сверхдорогие приборы и накопители информации. Хорошенькая такая заначка на черный день! Но центральный постамент, закрывающийся прозрачным куполом был пуст. Что там могло бы лежать? Очевидно, некая реликвия, связанная с шаманизмом. Какой бы был козырь в рукаве! Но — нет значит нет. Надо тут все ценное собрать и упасть шаману-гению на хвост. И от себя больше не отпускать!

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Ори

Желая как можно скорее покинуть эту проклятую планету, бывшие рабы поступили, в принципе правильно. Да и напрашивалось как бы: космодром видно от лагеря. Не учли лишь одной крохотной детали… размером с корабль-матку москитного флота пиратов. Здоровенное судно, доминирующее на орбите Четкой Фортуны, являющееся одновременно и ремонтным хабом, и системой обороны планеты от залетных молодчиков. Ну и против несанкционированных вылетов тоже работало неплохо.

Возможно кому-то из беглецов и удалось уйти, захватив по тем или иным причинам оставшиеся без экипажей корабли. Но скорее всего считанным единицам. Остальные смельчаки довольно быстро превратились в остывающий космический мусор на орбите или упали, подбитые на взлете пушечными турелями космопорта.

Что ставило перед нами довольно важный вопрос — как выбираться-то? Наземные автопушки, допустим, под контроль мы взяли. Но «авианосец» с его истребителями все еще оставался серьезной угрозой, с которой теперь непонятно что было делать. Так-то изначально собирались сразу после захвата наземной части базы, быстрым рывком прорваться на носитель и захватить его. Однако, запаниковавшие невольники спутали все карты.