На открытие, конечно, собрались все неравнодушные. А таких было ну очень много!

— Дамы и господа! — я вышел на импровизированную трибуну. — Рад приветствовать вас на открытии Дворца Искусств Лихтенштейна! Многие из вас, наверное, думают: «Какого чёрта?! Война на пороге, а этот Вавилонский дворцы строит!» И знаете что? Вы правы! Но! — я поднял палец. — Искусство — это не просто красивые картинки или статуи. Это — душа народа! Это то, что делает нас людьми! И пока мы творим, пока мы создаём, пока мы стремимся к прекрасному — мы непобедимы!

Раздались аплодисменты.

— Этот дворец, — я обвёл рукой здание, — открыт для всех! Любой житель Лихтенштейна, у которого есть талант, может прийти сюда и выставить свои работы! Неважно, что это — картины, скульптуры, фигурки из пластилина, вышивка крестиком, макраме, да хоть гербарий из редких альпийских цветочков! Главное — чтобы от души! Здесь нет цензуры, нет ограничений! Только творчество! Только свобода!

И что вы думаете? Сначала — ещё на этапе строительства, конечно, хихикали. Мол, зачем такой огромный дворец? Кто туда пойдёт? А в первый же день Дворец Искусств был забит под завязку! Народ валом повалил!

Чего там только не было! И картины, и скульптуры, и какие-то безумные инсталляции из металлолома… И даже, блин, кабачки, выращенные на огороде — огромные, пузатые, разрисованные цветочками! Я чуть со смеху не помер, когда увидел.

Оказывается, народ в Лихтенштейне очень творческий. Видимо, после всех этих войн и неурядиц им очень хотелось чего-то нормального. Светлого. Чтобы душа отдыхала. Молодцы, что сказать.

Люди ходили, смотрели, ахали, охали, фотографировались на фоне этих кабачков… Короче, Дворец Искусств зажил своей жизнью.

Пока я там разбирался с культурной программой, Скала позвонил из Питера.

— Тео, тут такое… — голос у него был какой-то усталый. — В общем, император Алексей принял меня. Лично.

— Ну, поздравляю, дядя Кирь. И как ты там? Живой? Не покусали тебя столичные аристократы?

— Да я-то что! Я — кремень! А вот Васька Панкратов… Его тут чуть на вилы не подняли. Но Алексей Николаевич, новый император, его отстоял. Говорит, Васька — герой, спас его от… ну, в общем, от больших неприятностей.

— Я в курсе, — кивнул я. — Насчёт неприятностей.

— Короче, Тео, — Скала перешёл на шёпот, — тут всё по серьёзному. Алексей Николаевич понимает, что его батюшку, покойного императора, Тени сожрали. И теперь он готовит объявление на весь мир. Мол, так и так, отец погиб от рук этих тварей. Империя в опасности, все на борьбу с Тьмой! Траур, конечно, будет, все дела. Но главное — он хочет, чтобы все поняли, насколько это серьёзно. Говорит, если мы сейчас не объединимся, то потом будет поздно. Боится, правда, что волнения начнутся. Ну, там, мятеж какой-нибудь. Говорит, не все в Империи рады его восхождению на престол. Эти старые пердуны, которые при папаше его кормились, они ж так просто власть не отдадут. Полиция на уши поставлена, спецназ в полной боевой готовности. По городу слухи ходят, что старого императора на самом деле в плену держат. Ну, типа, тело-то не показывают. Говорят, магия его изуродовала так, что даже родная мать не узнает. А его готовят, типа, к погребению. В общем, полный бардак.

Я слушал Скалу и понимал — ситуация в Империи действительно сложная. Новый император, молодой, неопытный, пытается удержать власть, а вокруг — интриги, заговоры и борьба за влияние.

— Понятно, — кивнул я. — А что по нашим договорённостям? Он в курсе? Подписал всё, что нужно?

— Охренеть, Тео, как он всё подписал! — Скала даже присвистнул. — И союз, и тайные договора, и торговые соглашения… Даже те, про которые я ему говорил: «Ваше Императорское Величество, вы уверены? Тут же на четыреста лет вперёд!». А он мне: «Кирилл Александрович, если мы сейчас не подпишем, то через четыреста лет подписывать будет уже некому!». Я, Тео, столько макулатуры в жизни не видел! Килограммов десять, не меньше!

— Ну и отлично! — обрадовался я. — Хорошие союзы заключаются надолго.

— Теодор, четыреста лет — это немножко много, ты не находишь?

— Ничего, нормально, — я усмехнулся. — В общем, можешь возвращаться. Дело сделано.

— Я тут… немного за него переживаю, — неожиданно признался Скала. — Пацан-то он вроде неплохой, но молодой ещё, неопытный. А тут такая каша заварилась…

— А ты можешь не переживать. Как только ты мне сказал, что он всё подписал, отныне он стал нашим союзником. И я немедленно распоряжусь, чтобы к нему отправилась подмога. Скажи ему, чтоб не пугался, когда их увидит.

Я положил трубку и задумался. Помощь новому императору… А почему бы и нет? В конце концов, стабильность в Империи — это и наша стабильность тоже. Меньше шансов, что какой-нибудь очередной Ликвидатор по мою душу прилетит.

Я открыл свой специальный блокнот, где были записаны чертежи моих «подарков». Так, что у нас там по списку? Ага, Пакет Срочной Големской Помощи (Кодовое название — ПСГП, версия «Имперский Стандарт»).

Четыре голема-собаки. Три — обычные, размером с овчарку, для охраны периметра. А четвёртая — карманная «чихуахуа-терминатор». Маленькая, злобная, но способная в одиночку разорвать Тень-капитана. Идеальный телохранитель.