«Что это за фигня?» — изумленно спросила я своего ушастого наставника.

«Один из видов полога тишины».

— Не хочу, чтоб наш разговор ненароком подслушали, — сообщил Алексей Владимирович. — Ты садись, — он широким жестом указал на один из походных стульчиков.

Выполнив просьбу, я в ожидании смотрела на пожилого мужчину.

— Домовых хоть всех можешь забирать. Ничего не имею против. Все одно академии прежней не быть. После того как Димитрий отпустил привратника, вся уникальность этого места, увы, пропала. Да и сам я скоро увольняюсь, — ректор печально улыбнулся.

— Почему вы решили уйти?

— Стар я со студентами нянчиться, да и Димитрию во дворце новый придворный архимаг требуется. Вот решил помочь внуку по мере сил.

Внуку?! С чего вдруг старик со мной настолько разоткровенничался?

Промолчав, я понимающе улыбнулась. Пожилой мужчина потеребил бороду, задумчиво спросил:

— Девонька, а Димитрий-то знает, что ты решила бизнесом рода Апраксиных заняться?

Внутренне насторожившись, я спокойно ответила:

— Нет.

— Вот зря без его ведома принимаешь такие решения, — старик неодобрительно покачал головой. — Внука своего знаю лучше, чем кто-либо ещё. И весьма обоснованно подозреваю, что в ближайшие дни он предложит тебе взять на работу одного из лучших управляющих. Бизнес-делам Апраксиных от этого будет только польза. Девочка, ты, безусловно, умненькая. Вполне можешь и сама справиться. Но ты не обычная глава рода, а уникальная серебряная ведьма. Можешь не сомневаться: у императора на твой счёт свои планы.

В палатке повисла красноречивая тишина. Утихомирив поднимающееся внутри негодование, я несколько холодно поинтересовалась:

— Как вы думаете, какие у его величества в отношении меня планы?

— Заговорщикам сегодня Димитрий хороший урок преподал, — глубокомысленно изрёк архимаг. — Но демонстрировать интерес к серебряной ведьме для него опасно. Через тебя на императора могут и будут воздействовать. Уж поверь, знаю, о чём говорю. Много лет служил во дворце, — старик хмыкнул. — Димитрий по праву рождения ещё и князь Угличский. Есть в Угличе древний монастырь. Внучок с матерью бывал там частенько. Место тихое, уединённое, а главное — надёжно защищено от всех видов магии. Коль в нём тебя поселит, никто не найдёт. Поживёшь там годик-другой, ну а после видно будет.

«Шикарные» перспективы. По сути, я Диме ещё никто, но мне уже светит тюрьма. Никак иначе келью в монастыре назвать не могу. А что будет, когда император узнает о ребёнке? Шансы на то, что меня сразу же посадят под замок, улетают в стратосферу. Может, дед фантазирует? Но зачем ему это? Выгоды вроде никакой.

— Благодарю за откровенность, — я сдержанно улыбнулась старцу. — Предлагаю вернуться к домовым.

— Волевой характер, — пробормотал под нос ректор, одобрительно кивнул. Спустя короткую паузу деловым тоном продолжил: — Моё разрешение — чистая формальность. Можно сказать — дань традициям. Уходить или нет к новому хозяину, принимают домовые. Если не захотят, заставить их невозможно. Уж не обессудь.

«Так и есть, — неожиданно сообщил Або. — Правильно сделала, что сразу поставила обувь на стол. Теперь передвинь её ближе к центру стола».

Под пристальным взглядом Алексея Владимировича я молча поставила сапог на середину столешницы. Старик глубоко вздохнул. Смежив веки, приложил пальцы к вискам и застыл.

«Что он делает?» — спросила ушастика, наблюдая за неподвижным стариком.

«Обращается к домовым, даёт своё согласие на их уход, — моментально ответил Або и неожиданно огорошил: — У входа в шатёр стоит студент Рыжов, караулит тебя. Взволнован, искренне влюблён. Планирует прямо сейчас предложить руку и сердце».

Началось в колхозе утро. Парень он неплохой, обижать отказом не хочется. Так что лучше удрать по-тихому.

«Построю тоннель отсюда».

«Понял», — лаконично бросил зверёк.

В этот момент архимаг пошевелился. Опустив руки, сообщил:

— Всё, что от меня требуется, сделал. Если в течение пяти минут ничего не произойдёт, то — не договорив, он посмотрел с сочувствием.

Жаль, конечно, но не смертельно. Скорее бы все закончилось. Очень хочется отсюда убраться. Не стоило мне в академию возвращаться.

Вдруг мой сапог интенсивно засветился! Алые блики плясали на столешнице, потолке, лице старика архимага. По телу пробежали неприятные мурашки.

Прямо как в подвале, когда демон приходил.

Цвет резко сменился на призрачно-зелёный. Бородатый ректор поразительно стал похож на водяного. Глуша неуместный смешок, я перевела взор на стол. Через секунду молочно-белая вспышка озарила палатку, и всё закончилось.

— Забирай своих работников, — мягко предложил Алексей Владимирович.

Встав, я с опаской взяла обувь, осторожно заглянула вовнутрь. В голенище светилось и шевелилось непонятно что. Какая-то розовато-жёлтая субстанция.

«Все домовые решили уйти к тебе. Здесь тридцать четыре особи», — безучастно информировал Або.

Куда мне столько?! Впрочем, найду куда пристроить. В особняке Апраксиных рабочих рук определенно не хватает.

— Спасибо, — я внимательно посмотрела на Алексея Владимировича. — И за домовых, и за интересную беседу.

— Всегда рад помочь, — старец обаятельно улыбнулся.