— Что за дерьмо? — выругался ничего не понимающий Макс.

Не тратя время на разговоры, Дмитрий выбросил руку в сторону спешащего к выходу официанта. С пальцев государя сорвались золотисто-черные нити. Настигнув старика, окутали от пят до шеи. Не удержавшись на ногах, наемник с глухим стуком шлёпнулся на пол.

Слитно поднявшись, император стремительно подошел к слуге. Наклонившись, приложил палец к его лбу и задал лишь один вопрос:

— Кто?

Золотистый узор проступил на морщинистом лице убийцы. Он задергался, захрипел. Не в силах противиться родовой силе императора, выдохнул:

— Наследник Морозова, — конвульсии пробежали по телу пожилого мужчины. Выгнувшись дугой, он что-то неразборчиво прошептал и безжизненно обмяк.

— Клятва молчания на смерть, — безучастно сообщил Дмитрий вставшему рядом другу. — Чай отравлен. Мне плевать, а ты мог погибнуть.

Максим наградил друга долгим, благодарным взглядом. Дмитрий глянул на товарища с укором. Тот смущенно кашлянул, деловым тоном сообщил:

— Все Морозовы, в том числе и наследник, сегодня на площади отреклись от главы своего рода. Не понимаю, с чего вдруг такой сюрприз.

— Узнаем, — спокойно ответил некромант. — Буду у себя. Жду вас с Нарышкиным через пятнадцать минут. Этого далеко не прячьте, возможно, придется призвать и допросить.

— Понял, — Воеводин кивнул.

Покинув столовую, государь направился в кабинет.

Владимир. Холл гостевого дома «Заря»

Едва я вышла из туманного тоннеля, испуганный женский визг резанул по ушам. Внутри похолодело. Пытаясь понять, что происходит, я быстро осмотрелась. Бледная Варвара стояла за стойкой ресепшена. Встретившись со мной взглядом, хозяйка гостиницы побледнела до синевы. Вдруг она схватила здоровенный талмуд и запустила им в меня!

Охренев от «тёплого» приёма, я едва успела уклониться от летящего в голову «снаряда».

— Поди прочь! — выкрикнула хозяйка гостиницы.

Наклонившись, она тотчас выпрямилась и швырнула мне в лицо половую тряпку! Я отшатнулась. Мокрая ветошь пролетела рядом, смачно шлёпнулась о стену. Абсолютно ничего не понимая, я прижала к груди сапог.

— Варь, ты чего? — спросила я ошарашенно.

Плотникова вцепилась в стойку. Несколько долгих мгновений Варя стояла недвижимо, всматриваясь мне в лицо.

— Это ты? Правда, ты?! — прошептала она недоверчиво.

— Ну да, — я пожала плечами.

Хозяйка гостиницы дрожащими руками взяла с подноса кувшин с водой, наполнила стакан. Сделав несколько больших глотков, поставила посуду на место.

— Что ж за день сегодня-то такой, — посетовала женщина, тяжело опускаясь на стул.

А спустя миг она спрятала лицо в ладонях и расплакалась.

— Варь, ну что ты, — я подошла к хозяйке гостиницы, остановилась в нерешительности.

В этот момент в моей голове раздался равнодушный голос высшей сущности:

«Сегодня утром у Варвары украли кошелёк из сумки. Вернулась с рынка без продуктов. Потом уволилась единственная работница — прачка. За старушкой приехали родственники из деревни. А тридцать минут назад съехали последние постояльцы. Перед выездом обругали хозяйку за отвратительное состояние номеров и под этим предлогом отказались платить».

Да уж, досталось ей изрядно.

Я смотрела на плачущую женщину. Будет ли моё утешение сейчас уместным, понятия не имела. Сомневаясь, осторожно коснулась плеча Вари. Та вздрогнула, рвано вздохнула и ещё сильнее прижала руки к лицу.

«Почему она меня так неадекватно встретила?» — нахмурившись, я шагнула назад.

«Создавать туманные тоннели в этом мире способны лишь ведьмы и некроманты. И тех, и других крайне мало. О возможности пространственного перемещения большинство жителей империи не осведомлены. По мнению Варвары, ты появилась „из ниоткуда“. Плюс из-за остаточной энергии у тебя радужка светится зелёным цветом. Мещанка приняла тебя за злого духа. Ещё не отошла от испуга».

О, как.

Мелодичный перезвон колокольчика разлетелся по холлу. Полуобернувшись, я увидела возле двери юриста, сдержанно улыбнулась.

— Добрый день, Александра, — любезно поздоровавшись, Анатолий Фёдорович Кони посмотрел на ссутулившуюся Варвару, затем на меня. В его сосредоточенном взгляде отчётливо читался вопрос: «Что случилось?»

Чисто технически, я ещё ничего не знаю. Варвара-то со мной не разговаривала. А о том, что в моём кармане сидит высшая сущность, умеющая читать мысли, откровенничать не хотелось.

Я пожала плечами, отошла подальше, освобождая место рядом с плачущей Плотниковой. Кони понял всё правильно. Ловко обогнув стойку, мужчина склонился над подругой.