Что получу от брака с императором России? Первое и главное: ребёнка ждёт не одиночество и презрение, но открыты все пути. Многие женщины ради будущего детей идут на такие жертвы, что волосы встают дыбом. Вопрос: а чем, собственно, жертвую я согласившись стать женой Димы?

Этот мир чужой для меня. Здесь всё другое! Сейчас, когда стала главой боярского рода, каждый мой шаг, как по верёвке над пропастью. Того и гляди сорвусь. Да, у меня есть Або. Наставник, друг и просто моя ушастая прелесть. Но высшая сущность, как и я чужая здесь. Мы оба бродим в потёмках, правда лопоухий лучше ориентируется, но этого мало. Сегодняшний случай с розами и магическим истощением на кладбище — наглядный пример.

По какой такой глобальной причине я могу и должна отказать Рюриковичу? Если быть объективной, единственное, что конкретно напрягает и больше всего триггерит: мой неудачный первый секс с некромантом.

Скорее всего, другая на моём месте расправила бы плечи и гордо ушла в туман. Сильная женщина сама всё может! А дальше-то что? Флаг в кулак и с голой грудью на мчащийся бронепоезд?

Из-под ресниц посмотрела на Дмитрия. Всё так же сидит в кресле: рубашка белеет в темноте, поза расслаблена.

Умный, уверенный, сильный, красивый. А ещё хитрый, упрямый и интриган, каких поискать. Верю, что говорил со мной искренне. Но вот о чём умолчал — отдельная тема.

Взгляд зацепился за силуэт в окне. Приглядевшись, не удержалась и взвизгнула от ужаса. За мгновение некромант оказался рядом.

— Что? — выдохнул, обнимая и заслоняя спиной от неведомой ему опасности.

— Т-там м-мертвец, — мои зубы клацали, язык не слушался.

— Угу, — его губы нежно скользнули по щеке, не выпуская из кольца сильных рук, напомнил: — Помнишь, говорил про гостей?

Мертвец за окном не один?! Откуда они здесь взялись? Смертельно раненные люди приползли в мой особняк и пока мы тут целовались все померли? А почему поднялись? Решили стать немым укором бездушным хозяевам? Бред какой-то.

Я недоверчиво просмотрела на некроманта. Уж не знаю, что он увидел на моём лице, да вот только рассмеялся. Беззлобно, заразительно.

— Горе ты моё луковое, — невесомый поцелуй обжёг мне губы. — В твоём мире все женщины такие целеустремлённые?

— Ты о чём? — я упёрлась ладонями в его мускулистую грудь.

— О твоей бурной деятельности на кладбище. Создавая конструкт, ты вливала правильный объем энергии, но её плотность была гораздо выше. Получился мощный концентрат. Отсюда последствие: магическое истощение. Кроме этого Або дал тебе схему призыва зомби с отложенным временем. Не знаю, как много могил обошла, но сейчас в твоём дворе сто шестьдесят восемь отличных мертвецов.

— Сколько?!

Дима опять рассмеялся. С лёгкостью подхватив на руки, поднёс меня к облюбованному креслу, уселся. Мужская ладонь уже так привычно скользнула мне на живот.

— Я жду ответа, — мягко напомнил император.

В воздухе повисло молчание. Тщательно подбирая слова, я заговорила:

— В моём мире, браки, даже заключённые по великой любви, зачастую становятся невыносимыми для супругов. Как правило, причина одна: неоправданные ожидания. У меня есть свои ценности, характер сложился. Переделывать меня бесполезно и не стоит начинать. Я гарантирую хранить тебе верность, но любви не обещаю. Проще, да и правильнее, нам договориться сразу, на берегу, чем жить с постоянным чувством вины. Не хочу превратить нашу семейную жизнь в нескончаемые мучения.

— Я тебя услышал, — Дмитрий улыбнулся, но взгляд сбил с толку. Показалось, что в глубине плещется горькая печаль. Пошевелившись, император достал из кармана брюк колечко. Раскрыв ладонь, спокойно спросил: — Боярышня Апраксина готовы ли вы оказать мне честь и стать моей супругой?

— Да, — ответила я уверенно, но отчего-то ком встал в горле.

Прохладный металл скользнул на мой безымянный палец, потеплел и плотно прилёг к коже.

Это какой-то артефакт?

Спросить не успела. Неожиданно поднявшись, статусный жених поставил меня на ноги, глянул на наручные часы.

— Все договорённости достигнуты. С этой минуты ты моя невеста. Со свадьбой не вижу смысла затягивать. Нас ждут в храме. Если готова, то можем отправиться прямо сейчас.

Взор метнулся к настенным часам: три часа ночи. Волной захлестнули эмоции. Димитрий Иоаннович был уверен, что соглашусь. Мой будущий супруг отлично просчитывает ходы наперёд. Вот только не пойму — это восхищает или бесит?

— Действительно, нет смысла затягивать. Я готова.

— Домовые, верхнюю одежду мне и хозяйке, — распорядился император.