— М-м-м-м!!!

— Ч-ч-ч-ч… Спокойно…

— М-м-м-м-м!!!

А когда дятел наконец высвободился и потянулся к ящику стола, в котором могло быть всё что угодно, — в том числе и огнестрел, — спас его от необдуманных поступков. Выкрутил дар страха на максимум. Градский и без того был напуган, а тут в конец оцепенел. Ноздри растопырил, дышит часто; в глазах слёзы, а с подбородка соус капает.

— Должо-о-о-ок! — погрозил ему пальцем и вышел из кабинета.

Повторюсь ещё раз — я предупредил. Всё честно. И нечего потом говорить, мол, не знал, ой-ой-ой, простите-извините.

А дальнейшие мои планы таковы: где-нибудь пообедать, затем в пару магазинов и домой. Провести пару часов в режиме обычной человеческой жизни, а потом двинуть обратно на болота. Тянуть больше нечего. Уверен: оленегаторы спят и видят, когда же я наконец их объезжу…

Дом Менделей

— Так всё-таки, какой он?

Первые два точно таких же вопроса Вадим Евграфович проигнорировал напрочь. Но судя по тому, что Лиза не успокоилась, то теперь и не успокоится. И надо бы ей что-то ответить.

— Парень как парень, — пожал плечами Мендель. — Черные волосы. Чуть выше меня…

— Симпатичный?

Пу-пу-пу… во-первых, само понятие «симпатичности» субъективно. А во-вторых, Мендель всё-таки был уже не мальчик и за жизнь успел передумать много дум. И о привлекательности человеческих самцов в глазах человеческих самок он тоже размышлял, но вот какое дело: чем глубже он углублялся в эту тему, тем лишь больше запутывался.

Женщины врут. То они врут пузатым, что никто не любит качков, то качкам что никто не любит пузатых, то лысых обвиняют в переизбытке мужественности, то намекают на их нехватку тестостерона и половую немощь. Одним впаривают заезженную сентенцию о том-де, что мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, другим же говорят совершенно противоположное.

Ложь тут, ложь там; везде ложь.

Но всё-таки наве-е-е-е-ерное… да, наверное, есть какие-то общие стандарты, основанные именно на здоровье. И судя по этим стандартам загадочный Харон:

— Симпатичный, — кивнул Вадим Евграфович, но тут же понял, что ляпнул лишнего и заорал: — Лиза! Ты… ты чего?!

— А чего?

— Ты даже не думай в ту сторону!

— Почему?

— Это опасный человек, ты понимаешь?! Я даже приблизительно не знаю, что за силы за ним стоят и почему он вдруг нас оберегает!

— Ну оберегает же, — улыбнулась Елизавета Евграфовна, подобрала под себя ножки и мечтательно уставилась в окно.

Брат продолжил орать о том, что мотивы Харона не ясны и его стоит опасаться, — и судя по покрасневшей роже таким манером он скоро доорётся до тошноты, — но Лиза его не слушала. Она свои выводы уже сделала.

Ведь не об этом ли мечтает каждая маленькая девочка с самого раннего детства? О спасении благородным рыцарем из лап смертельной угрозы. Спасённая жизнь, отстоянная честь, и всё как будто бы так и надо. Загадочный незнакомец действовал без пошлого умысла и не требуя ничего взамен.

Потому что он хороший.

— Харо-о-о-о-оша, — ласково протянула Лиза и прихлебнула чая; чая у Менделей с недавних пор в доме было завались.

— Ты слышишь меня вообще?! Лиза?! Эй?!

Хороший, да ещё и симпатичный. И дерзкий судя по тому, что рассказал брат — эдакий «плохой парень». Ну прямо комбо. А учитывая то, что Харон уже несколько раз спас их от беды и даже вытащил брата из той немыслимой авантюры с Младшими, то они ещё встретятся. Обязательно встретятся.

— Лиза?!

— Да?

— Пообещай мне!

— Вадим, — вздохнула Елизавета Евграфовна. — Шёл бы ты лучше спать, а?

Это была любовь с первого взгляда.

Грубо скроенный, хрустящий чёрный кожаный плащ в пол. Тяжёлый и ароматный. С массивными манжетами чуть ли не до локтя, такими же отворотами, поднятым воротом, клёпками на плечах и внушительными пуговицами. Моя же ты прелесть.

— Беру.

— Может, нашивки какие-нибудь? — сквозь жвачку уточнила пухленькая молодая неформалка, лопнула розовый пузырь, а затем шлёпнула на витрину потёртую папку с образцами нашивок и начала листать. — Вот, гляньте-ка. Черепа, волки, языки пламени, надписи всякие… о! Вот прикольная! «Всё пропьём, но панк не опозорим». Не хотите?

— Не-не, спасибо, мне и так хорошо, — ответил я, глядя в зеркало.

Весна не ахти какая тёплая пока что выдаётся. Плюс я частенько разруливаю свои делишки по ночам. Ещё и на болоте, где даже днём бывает довольно зябко. Так что не пристало Владыке гонять в демисезонной куртке с распродажи, и самое время начинать качать личный бренд. С образа и начнём.

К плащу я взял берцы с высоким голенищем и железным носком, тёмно-зелёную рубашку и чёрные штаны. Для весёлости мне вполне хватает пивных трусов, а в остальном всё-таки надо соответствовать агрессивно-мрачному настроению. Свыкся я уже с образом тёмной фигуры в балахоне, ну что ещё сказать? Да ещё и теневые доспехи где-то впереди маячат.