— Извини, Владыка…

— Да что мне твоё «извини»? Ты давай-ка, Жабыч, это самое… бодрись и бери себя в руки! Халява кончилась. Прямо сейчас начинай собирать отряды. Самых хилых в часовые по двое, самых шустрых в земли Копчёного Котла на разведку, а всех остальных на тренировку. Бегаем, прыгаем, отжимаемся, фехтуем друг с другом на палках. Понял?

— Понял, Владыка.

— И ещё! Узнай, нет ли среди новеньких магов. Если есть, то сразу же веди ко мне.

— Да, Владыка.

— Свободен. О-о-о! — а тут и синевласка подоспела. — Шампурелла, голубушка! Смотри, чего тебе принёс…

С тем я встал с трона, расстегнул рюкзак и достал книги. Часть — настоящие учебники в твёрдом переплёте, а часть — тупо распечатки в файликах. Итак, что у нас тут имеется: «Русское Деревянное Зодчество», «Дренажные Системы: благоустройство территорий», «Всё об архитектуре», «Кузнечное дело для начинающих», «Большая книга гончара» и «Полный справочник флоры и фауны Иномирья».

Увы и ах, книжки по основам жабоводства нет и, должно быть, никогда не было. Но им и этого хватит. Причём я уверен, что надолго.

— Здорово, — и опять эта виноватая улыбка Шампуреллы. — Но… Владыка. Я боюсь, что никто кроме меня из племени не умеет читать. И если уж говорить честно…

— А действительно, — перебил я гоблиншу. — Давай поговорим честно. Ты же видишь, какая дичь вокруг творится?

— Угу.

— И ты понимаешь, что по-настоящему я сейчас могу положиться только на тебя?

— Ну…

— Да! — нажал я. — Так и есть, и давай мне тут на комплименты не напрашивайся. Так что вот: я даю тебе полную свободу действий. Можешь кого угодно заставлять делать что угодно. Учи этих придурков, и начни со строительства укреплений. Как минимум чтобы они могли быстро возвести частокол и вышки. К тому же вот, смотри-ка, — я указал на трон. — Всё они на самом деле могут, если действительно захотят. А теперь у вас для этого ещё и инструмент имеется.

Далее я рассказал Шампурелле про свои грандиозные планы. А именно про постройку города посередь топей и объединения кланов. Спросил, что она по этому поводу думает и получил вполне себе годную подсказку.

— Владыка, при всём уважении к моим соплеменникам… они хорошие воины, но…

— Тупорылые.

— Хэ-э-э-э, — как-то неуверенно хохотнула Шампурелла, оглядываясь по сторонам. — Я хотела сказать, что если мы собираемся делать что-то столь масштабное, то нам не обойтись без помощи других городских гоблинов. В качестве грамотных управленцев.

— Та-а-а-ак, — кивнул я. — Развивай мысль, пожалуйста.

— Думаю, некоторые городские кланы будут счастливы узнать, что на болотах появляется государственность и с радостью примкнут к нам. А без них, чтобы добиться прогресса, нам придётся ждать смену поколений. Может быть даже не одну, Владыка. Как бы это гадко не прозвучало.

— Угу…

Вообще, звучит как план. Логично всё так, стройно. Но!

— Предполагаю, — сказал я, — что сперва нам всё-таки нужно объединить местные кланы, верно?

— Верно, Владыка. Городские вернутся, если на болотах станет безопасно, ведь именно от резни они и бежали.

— Точно! — вдруг вспомнил я. — Я ведь спросить хотел: ты-то почему вернулась?

— Владыка… Я… Можно я не буду рассказывать?

— Нельзя.

— У меня возникли… проблемы… с… э-э-э… работодателем, — Шампурелла тяжко вздохнула и отвела взгляд. — Меня поймали на воровстве.

— Понятно.

Далее синеволосая затараторила о том-де, что основная диаспора проживает в Столице. И что если нам удастся убедить присоединиться их, то гоблины с других городов придут сами, и настанет процветание, и благо, и пиво на каждом углу будет литься бесплатно, и салют каждый день.

Говорила она, говорила, а у меня тем временем чуйка на враньё аж завизжала. Не прямо вот на «враньё», но как будто бы Шампурелла мне что-то такое важное недоговаривает. А вот что? Про диаспору или про её «проблемы с работодателем»? Или про всё сразу?

Хм-м-м…

Но! Доверия у меня к ней меньше не стало, а, — внезапно, — даже наоборот. Вижу ведь, что она добрейший души… гоблин. И старательная, и умная, и как лучше хочет; и для себя, и для меня, и для всех. Странная какая-то хрень, если честно. Диссонанс как он есть. А может дело в разнице менталитетов и это я ошибаюсь?

— Ты уверена?

— Да, Владыка.

— Столичные гоблины, значит?

— Да, Владыка.

— Поедем вербовать? Ты и я?

— Если вам так угодно, Владыка.

Ну… ладно. До этого ещё дожить надо. До этого ещё пилить и пилить, и как минимум одну болотную богиню на ноль помножить.

Ну а пока что я велел главной охотнице собрать всех, кто только умеет охотиться на что-то крупнее жабы, и идти добывать мне лисиц на шубы. Напоследок мы с ней быстренько посовещались на предмет названия её должности. Звания? Титула? Чина?