— Ты чё, тупой? — Костян направил пистолет мне в лицо. — На счёт три я стреляю тебе в колено. Раз…

Шкет не дождался счёта. Худощавый наркоман с синяками под глазами рванулся вперёд с ножом. Наверное, хотел выслужиться перед старшими товарищами. Рука с лезвием мелькнула в воздухе, целясь мне в живот.

Я инстинктивно активировал энергетический щит, и лезвие скользнуло по невидимой преграде, высекая голубоватые искры. На лице Шкета отразилось недоумение — он явно не понимал, почему нож не вошел в плоть. Он отшатнулся, изумленно глядя на свое оружие, а потом на меня.

В этот момент внутри меня словно щёлкнул невидимый переключатель. Тело отреагировало быстрее мозга — тёмная энергия хлынула по венам, словно кипяток. Она буквально рвалась наружу, требуя выхода. Глаза заволокло красной пеленой, а в ушах зашумело, как от резкого перепада давления.

Я схватил Шкета за горло прежде, чем он успел замахнуться для второго удара. Пальцы сомкнулись на его тощей шее, и тёмная энергия хлынула между нами — от него ко мне. Я чувствовал, как жизненная сила Шкета перетекает по невидимому каналу, наполняя меня мощью и жаром.

Лицо наркомана на глазах меняло цвет — от бледно-серого до пепельного. Кожа высыхала, глаза западали, губы трескались, обнажая почерневшие дёсны. Всё это заняло не больше пары секунд — и вот он уже превратился в иссохшую мумию, похожую на труп, пролежавший в пустыне несколько месяцев.

Я разжал пальцы, и безжизненное тело рухнуло на пол, рассыпаясь, словно фигурка из пересохшей глины.

Остальные бандиты застыли в шоке. Костян выронил пистолет, его лицо исказилось гримасой ужаса.

— Какого хуя… — прошептал он, отступая. — Ты… ты кто, нахрен, такой?!

Я посмотрел на свои руки, окутанные тёмно-красным свечением, и улыбнулся. Улыбка вышла нехорошей — я буквально чувствовал, как губы растягиваются в оскале, обнажая зубы. Где-то в глубине сознания вспыхнул слабый голосок протеста, кричащий, что это неправильно, что я не должен этого делать. Но его заглушила волна силы, прокатившаяся по телу.

— Кто следующий? — слова вырвались сами собой, и я с удивлением обнаружил, что мой голос стал ниже и глубже.

Вместо ответа один из них выхватил пистолет и выстрелил. Грохот разнёсся по пустому супермаркету. Энергетический щит ослабил удар пули, но полностью отбить её не смог — снаряд прошел по касательной, обжигая плечо и оставляя на тактическом костюме ещё одну дыру. Боль только подстегнула тёмную энергию.

Я метнулся вперёд с нечеловеческой скоростью. Мои движения стали быстрее и точнее, словно мышцы получили прямое подключение к источнику силы. Второй мародёр не успел даже понять, что происходит, когда мои пальцы впились ему в грудь. Тёмная энергия хлынула по моей руке, проникая в его тело и мгновенно высасывая жизненные силы. Бандит захрипел, его кожа почернела и сморщилась, а через мгновение на пол упала очередная высохшая мумия.

Двое оставшихся рванули к выходу, бросив оружие. Но третий — здоровяк с разводами тюремных татуировок — решил дать бой. Он выхватил из-за пояса тяжёлый тесак мясника и бросился на меня, заходясь хриплым воем.

Я поймал его руку в сантиметре от своего лица и заглянул в глаза, полные животного страха. Затем просто сжал кулак, направляя тёмную энергию в его тело. Кожа мгновенно побелела, покрываясь трещинами, как старый фарфор. Вены вздулись и почернели, глаза запали. Он даже не успел закричать — жизнь покинула его тело так быстро, что мозг не успел осознать происходящее.

Очередное иссохшее тело упало к моим ногам.

Костян с ужасом наблюдал за происходящим, пятясь к выходу, а его лицо исказилось от ужаса.

— Пожалуйста… — прохрипел он, подняв руки в защитном жесте. — Я не хотел… мы просто…

Я сделал шаг к нему, и он развернулся, бросившись к выходу, где уже скрылись его товарищи. Какая-то часть меня — тёмная, голодная, ненасытная — требовала догнать его, схватить за шею, высосать досуха, как остальных. Я почти поддался этому порыву, но что-то внутри, возможно последние остатки человечности, удержали меня на месте.

Они сбежали, оставив магазин в моём распоряжении. Я остался один среди полок с разбросанными товарами и кучками серого праха — всем, что осталось от трёх людей, которых я только что убил.

«Энергия: 119/120. Тёмный Лекарь, уровень 4», — сообщал интерфейс. Вроде и подрался, а энергия почти на максимуме.'

В этот момент перед внутренним взором появилось новое сообщение: «Доступен выбор способности: Поглощение (уровень 2) или „Полный иммунитет к зомби-вирусу“».