Я замер, не веря своим глазам. Иммунитет к вирусу? Такой способности у Тёмных Лекарей в прошлой жизни я не встречал. Или… может, просто не знал о ней? В конце концов, мы сталкивались с ними уже на поздних стадиях развития, когда те превращались в безумных тварей.

Возможно, иммунитет был у них всегда — это бы объяснило, почему даже самые безумные Тёмные псионики никогда не превращались в мертвяков. Мы списывали это на высокую сопротивляемость псиоников в целом, но теперь всё обретало смысл.

Обдумав варианты, я выбрал иммунитет. Поглощение и так работало достаточно эффективно, а вот защита от заражения… Это давало огромное тактическое преимущество. Я мог бы без опаски находиться среди зомби, не боясь случайных укусов или царапин. А учитывая их количество на улицах, такая способность будет просто незаменимой.

«Выбран полный иммунитет к зомби-вирусу», — подтвердил интерфейс, и я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, словно моя кровь стала горячее. В тот момент я не мог знать, насколько важным окажется этот выбор.

Меня начало трясти. Тело било мелкой дрожью, а в глазах двоилось…

Прислонившись к стеллажу, почувствовал, как рвёт на части странная смесь эмоций — отвращение от содеянного и какое-то болезненное, извращённое удовольствие. Только что убил людей. Не мертвяков. Людей. И мне это… понравилось!

Подняв руки к лицу, заметил, как вены почернели, став похожими на тонкие змейки под кожей. Кончики пальцев всё ещё покалывало, а внутри разливалось тепло. Хотя нет, не тепло… скорее это был настоящий жар, от поглощенной энергии.

На полу магазина лежали три высушенные мумии. Секунду назад это были живые люди, а теперь — пустые оболочки. Самое страшное, что не чувствовал ни капли раскаяния. Наоборот, где-то глубоко внутри темнота шептала, что это только начало, что надо продолжать. Этот шёпот пугал больше, чем все мертвяки за стенами магазина.

Быстро нагрузился едой, водой и маслом. Даже флягу наполнил для верности и подвесил ее на пояс. Хотя, с моим новым методом получения энергии, это, возможно, больше не требовалось.

От этой мысли внутри что-то неприятно сжалось. Вот оно, уже началось. Тёмная сторона слишком быстро перестраивает мое мышление. Ещё недавно я бы ужаснулся от идеи высасывать жизнь из живых людей, а теперь рассматриваю это как «метод получения энергии».

Вены на руках постепенно светлели, возвращаясь к почти нормальному состоянию. Я поглотил слишком много энергии для первого раза — тело не привыкло к такому наплыву силы. Но я знал, что это временно. В следующий раз будет легче. А потом ещё легче. А ещё через пару таких «сеансов» я начну меняться не только внутри, но и снаружи.

Я двинулся сквозь мёртвые улицы города, держа курс на Академическую. Тёмная энергия циркулировала по телу, наполняя мышцы непривычной силой и выносливостью. Завалы из мусорных баков я перемахивал без усилий, баррикады из сдвинутых машин преодолевал как опытный паркурщик. Движения стали точнее, прыжки — дальше, реакции — быстрее. Новые возможности пьянили, несмотря на ту цену, которую пришлось за них заплатить.

На одном из перекрёстков пришлось нырнуть в тёмную подворотню и затаиться. Не больше чем в десяти метрах от меня брела стайка мертвяков — двадцать-двадцать пять тварей, волочащих ноги по разбитому асфальту. Они двигались медленно, принюхивались к воздуху и слепо поворачивали головы на каждый шорох. Я прижался спиной к холодной стене, контролируя даже собственное дыхание. Только когда последний зомби скрылся за поворотом, я бесшумно выскользнул из своего укрытия и двинулся дальше.

Дважды маршрут пришлось менять, натолкнувшись на крупные скопления мертвецов. Особенно мерзкая ситуация возникла у торгового центра, где несколько десятков зомби сгрудились вокруг перевёрнутого фургона с выбитыми стёклами. Я даже не хотел знать, что или кого они там обнаружили.

А вот возле аптеки на Уральской я чуть не встретился со всемизвестным пушистым зверьком. Отожравшийся мертвяк выскочил из-за угла так неожиданно, что я едва успел отшатнуться. Его туша, разбухшая от пожранной человечины, рванула ко мне со скоростью, которой позавидовал бы олимпийский спринтер. Первый удар когтистой лапой я блокировал предплечьем, но сила удара отбросила меня к витрине аптеки. Стекло треснуло, впиваясь осколками в спину.

Тварь приближалась, раскачиваясь из стороны в сторону, словно примеряясь для смертельного броска. В её мутных глазах мелькнуло что-то похожее на интеллект — это был не безмозглый зомби, а настоящий охотник.

Я потянулся за ножом, но рука нащупала пустоту — клинок выпал при столкновении. Времени искать его не было. Отожравшийся зарычал, обнажая несколько рядов заострённых зубов. Удар прошел на волосок от моей головы — я инстинктивно активировал щит, но даже с ним почувствовал, как сила удара отдалась тупой болью во всём теле.