— Кто говорит? — раздался знакомый бас Медведева-старшего.

— Барон, Старый. Нам нужен…

— Я и в первый раз вас прекрасно слышал. Эвакуация невозможна, вы поставите под угрозу весь сектор, — ответил великий князь. — Прошу вас вывести жителей, дабы минимизировать риски. После того как вопрос с ними решится, дальше пойдут только одарённые. Это приказ.

— Можете отдать его своему сыну. А то он упёрся как баран и пытается отстоять уже проигранные позиции, — ввернул я и переключил на связь с Михаилом, после чего его группа начала куда быстрее карабкаться вверх.

— Вы должны понимать, барон, выживание миллионов важнее группки заводчан. Их старшие выживут. Дух, если выдержит столкновение или затаится, сумеет потом нарастить благословлённых. Всё решится само. Риск не оправдан, — понимая, что я ему напрямую не подчиняюсь, Медведев решил потратить время, чтобы объясниться.

— Я вас услышал, буду действовать по обстоятельствам, — сухо проговорил я. — Открывайте шлюз, уходим.

— Я пойду первым, — не слушая возражений, сказал я, отстранил девушек и прошёл к внешнему шлюзу. — Когда станет безопасно, позову.

— У тебя есть время, пока переправляются мои бойцы. Дальше мы пойдём на зачистку сами, — предупредил Медведев.

— Все одарённые с благословенным оружием могут прикрыть меня и выход. Под руку только не лезьте, — ответил я и прихватил огнемёт. Спорить сейчас не имело смысла, главное — вытащить людей. Очистить путь и доставить в безопасное место. Остальное потом.

Стоило небольшой двери у меня за спиной захлопнуться, как я взялся за вентиль и крутанул его, чтобы приоткрыть шлюз. Не больше чем на пару миллиметров, чтобы серебряная клякса просочилась наружу. Затем она превратилась в каплю, из которой появился дребезжащий крыльями жук, сканирующий местность.

В мою сторону тут же просунулись десятки белёсых щупалец, они продавливали, напитывались влагой, словно деревянные колья, использующиеся для дробления гранита. Мощная сила, с которой тяжело было справиться даже с помощью усиленного двигателями доспеха. Но я это просчитал заранее и, отодвинувшись, дал струю пламени по деревяшкам.

Краешки корней тут же обуглились, начали трескаться, местами набухать, а спустя минуту начали лопаться, исходя паром. Шкварчали, словно сало на гигантской сковородке. Но главное — одновременно с этим шла разведка, отмечающая противников на стене, как прямо рядом с дверью, так и дальше по гребню.

Ещё пара минут, и у меня перед глазами уже не дверь, а полупрозрачная поверхность, дополняющаяся с помощью камер-дронов. К счастью, крупных тварей я там не видел вообще, а вот мелких, включая осминогоподобных пней, — целые толпы. Но и доспех мы проектировали с возможностью противостоять агрессивной среде, в том числе паразитам.

«Мы готовы. Насколько это вообще возможно», — прокомментировала Сара после того, как я выделил приоритетные цели. Теперь нужно только действовать. Пристроив огнемёт так, чтобы перекрывать сектор пламенем, я заклинил кнопку подачи топлива и перехватил дробовик.

Резко дёрнул дверь в сторону, заставив несколько мелких тварей влететь в шлюз, тут же растоптал тяжёлым ботинком ближайшую и прикладом размозжил вторую, и, вдавив его в плечо, дал выстрел по повернувшемуся в мою сторону спруту. Спуская курок, я не чувствовал ничего, даже отдачи, доспех её полностью компенсировал.

Цельная пуля выбила из врага ворох щепы, отбросив его на добрый метр, и по всем правилам я должен был влупить в него весь оставшийся магазин, чтобы нанести хоть какой-то существенный урон. Но я уже перевёл прицел дальше, на следующую крупную тварь. Если бы мелкие боялись огня, было бы куда проще, но увы, они продолжали переть прямо под пламя.

Осьминог рванул ко мне, желая оплести своими корнями и раздавить в крепких щупальцах, но на середине дороги замедлился, затем начал на глазах трескаться, а когда до нас оставалось меньше трёх метров, его туловище-пень раскололось на части, и из него вытекла серебристая жижа, тут же набросившаяся на ближайших паразитов.

«Не больше десяти за раз», — напомнила Сара.

— Помню, — вслух ответил я, выпустив ещё один заряд в крупного противника. Задумка родилась тогда же, когда я использовал живой металл для лезвий-оружия своих приближённых. А недавние испытания в цеху позволили отбросить последние сомнения.

Единственной ограничивающей силой для использования живого металла было расстояние. Но пара промежуточных ретрансляторов или провод решали эту проблему. А, ну и объём. Больше металла у меня не становилось. Вроде. Так что абсолютный максимум, который я мог спокойно использовать — полтора килограмма. Всё остальное было занято. Но для моих целей и этого вполне достаточно.

Локально мой живой металл был проблемой в разы более серьёзной, чем те же паразиты или зомби, ведь ему можно было придумать тысячи применений. Особенно с оставшейся помощницей и инженерным комплексом. Но в глобальном смысле на него можно было найти управу, да и для человечества в целом он даже не виден.