— Папаша ее гад еще тот, — заяц допил пиво и продолжил: — У него была лицензия на исполнение песен Элвиса Пресли, вот он детей именем певца и назвал. Сын просто Элвис, а она — Элвис Джуниор на тот случай если с сыном что-то произойдет, чтобы его заменила дочь. А она родилась без музыкального слуха. Представляешь? — заорал заяц, и Алика вместе с его дредами свалило с барного стула.

Где-то на палубе взвыла сирена и перед зайцем всплыла голограммная надпись: «Всем оставаться на своих местах! Полиция прибудет через 10 секунд!» Заяц громко икнул, наблюдая, как бармен убирает все с барной стойки, а Алик Гор встает, пошатываясь и потирая голову.

— Ты уж лучше бы лежал там, член академии. Все равно сейчас нас полиция на пол уложит. Так что займи удобное положение сам.

Пиратская яхта «Слепой Пью» удирала от погони. Преследовал ее космический патруль. Внутри нее, перемещаясь со скоростью юрких рыбешек, плавали члены экипажа. Возле шлюза, уклоняясь от проносящихся мимо, висели космический заяц и Алик Гор.

— Заплетай быстро свою косу, — орал на Алика заяц, — и полезай в сундук!

— Не полезу! Меня тошнит и этот сундук слишком тесный, — чуть ли не плача, причитал молодой ученый, но дреды свои в косу плел.

— Ты же сам выбрал путешествие автостопом, — суетливо проверял сундук заяц. — И сундук этот ты выбрал сам.

— Я выбирал, что мы тянем по деньгам, — огрызнулся Алик. — Твои друзья янгавальцы нас надули, а ты даже не подумал торговаться.

— А кто кричал — да я курс лекций по торговле с внеземными расами прошел, да у меня диплом переговорщика подтвержден!

Алик судорожно всхлипнул, вспоминая позорный торг. Ему таки удалось уговорить зайца, прервать путешествие на круизном лайнере и лететь спасать Элвис, а заодно сказочную галактику. Прыгая с зайцем с одного космического корабля на другой, они уверенно приближались к цели. Все было хорошо до тех пор, пока они не попросились на борт к янгавальцам. С рептилоидами Алик никогда не сталкивался и не знал, что клятвы для тех пустой звук, а нарушенные договоренности с иными представителями вселенной вообще почитаются за подвиг. Он был уверен, что блестящее образование и опыт ведения переговоров в межрасовых конфликтах — это туз в кармане переговорщика, но с янгавальцами это не помогло — его обчистили полностью. А хуже всего было то, что заяц, к которому он относился снисходительно и считал балбесом, оказался прав. И единственные, кто согласился им помочь, были космические пираты. Ни заяц, ни Алик не хотели с ними лететь, но ждать другую яхту в нужном направлении можно было годами.

— Мужики, — остановился проплывающий мимо них пират. — Мы стартуем через пять минут, у вас три минуты на то, чтоб выпрыгнуть с корабля.

— Погнали, член академии, — заяц распахнул сундук и стал заталкивать внутрь ученого.

— Не толкайся ты так, — подвывал Алик телепатически, — меня тошнит! И может стошнить в твой сундук!

Заяц смотрел, как Алик засунул в рот артефакт, закрыл стекло на шлеме и улегся в сундук. Просто летать в сундуке без артефакта и скафандра он отказывался: «Я не верю, что такое возможно! Это просто старый деревянный ящик!»

— А нефиг было жрать тошнотики со слизнями, — захлопнул крышку заяц, защелкнул задвижку на замке и кивнул пирату: — Открывай!

Тот нажал на панель управления, заяц затолкнул в шлюз сундук, закинул его лямки себе на плечи, взял в пасть артефакт, болтающийся на веревке, выскользнул из открывшегося шлюза в космос и, расставив лапы, полетел в свободное плаванье. Сейчас яхта «Слепой Пью» стартует, и ударная волна даст им начало разгона.

— Заяц! Выпусти меня! Срочно! Сейчас авария будет, заяц! Слышишь меня?

— Поздно, член академии, мы вышли в открытый космос, — телепатически ответил заяц, стучащему из сундука ученому. — Говорил тебе — не жри тошнотики! А ты — вкусно, вкусно!

— Заяц, миленький, зайди обратно! — выло и стучало из сундука.

В этот момент пространство ударило в спину зайцу взрывной волной, и сундук придал ушастому ускорение и направление.

— Ааааавария! — заорали из сундука.

— Ааааавария! — повторил вопль заяц, потому что летел он прямой наводкой на несущийся в его сторону полицейский бот.

— Стой! — заорали на всех волнах из бота. — Стрелять буду!

— Люк откройте! Мы сдаемся! — выкрикнул заяц и заскользил лапами по боту.

С бота он свалился, не успев схватиться за какую-нибудь выступающую часть. Но бот сам развернулся, тормозя, и закрутил петли вокруг зайца, постепенно сужая кольцо. Огромная механическая рука поймала зайца и затянула его внутрь бота. В шлюзовой камере заяц снял сундук, открыл крышку и посмотрел на притихшего ученого. Тот лежал с поднятым стеклом на шлеме, заляпанный зелеными пятнами и брезгливо морщился.

— А артефакт где?

В ответ раздалось только сопение. Алик, не глядя на зайца, протянул к нему руку и разжал пальцы. Заяц ловко перехватил поплывший артефакт и усмехнулся:

— Поверил теперь в сундук космического зайца? — с ухмылкой спросил заяц. Алик отвернулся и уткнулся носом в зеленое пятно, фыркнул и подскочил на месте. — В чудеса надо верить. Просто верить. Твоя наука еще не все понимает.

Полицейский бот был маленький, рассчитанный на одного человека. Для преступников и пассажиров места не было. Разве что кто-то займет капсулу для сна, кто-то пищеблок, а пилот оккупирует кабину управления. Заяц с трудом протискивал свой крупный живот, и все время извинялся перед хозяином бота — полицейским.