Заяц, сидящий с ящером в отдалении, кивнул ушами, когда на него посмотрел Алехин.

Перед началом боя бортмеханик «Победы» запустил в небо светящийся диск и десяток камер-шариков. Снял с колес разбитого катера защитные колпаки и соорудил рептилоиду щит и подобие бронежилета. Четвертый колпак был смят так удачно, что, приложив к нему немного усилий, Алехин соорудил ящеру шлем. Как ни странно, но выглядело все довольно прилично, и даже артурианцы пришли посмотреть на нового рыцаря.

Кцтеню на пояс повесили меч, до этого показав пару приемов его использования. Дали палку, заменяющую коня и копье, показали, как со всем этим скакать. Космонавты, глядя на это зрелище, старались не смеяться. Скакать у янгавальца не получалось — мешал хвост. Щит соскальзывал с лапы, длинное тяжелое копье старенький ящер направленным на противника не удерживал. Все понимали, что бой проигран не начавшись. Уже и соперник-бородач готов был пойти на ничью, но рептилоид с завидным упорством стремился начать бой.

— Подстава, Яш, чистая подстава, — жевал витаминную жвачку Сокол. — Какой с него любитель турниров? Он их в глаза не видел.

— Да понятное дело, — отмахнулся Алехин. — Ты вот что, Коль, предупреди Карла, чтобы его люди подальше от ящера держались. Бомбы Максимов на нем не нашел, но — сам понимаешь, старая история.

Бойцы вышли на исходную позицию. Один из горных людей протрубил в инструмент, внешне похожий на духовой контрабас, но с отвратительным звуком. И бой начался. Бородач, одетый в латы с изящным в дырочку ведром на голове, бодро погалопировал на деревянной палке к своему сопернику. Янгавалец шел вперевалку, иногда подпрыгивая, имитируя конную езду.

Горные люди, стоящие по краям площадки, подбадривали своего бойца кричалками и пророчествами победы. Камеры кружили, как хищные птицы вокруг будущей жертвы. Три космонавта и заяц стояли молча, наблюдая, как тяжело ковыляет навстречу сопернику ящер.

— Надо аптечку достать и огнетушитель, — пробормотал Алехин, — бомбы на нем нет, но…

Лейтенант Гарин развернулся к катеру и пошел за аптечкой и огнетушителем. В этот момент все и произошло — дуэлянты столкнулись, ящер упал и загорелся. Серега повернул голову, увидел пожар и бросился бежать за огнетушителем. Алехин кричал, чтобы все люди отошли подальше, что сейчас рванет. Заяц и Сокол, несмотря на опасность, бросились к вопящему от боли ящеру. Горные люди побежали к трамваю. Рептилоид действительно взорвался, как и предсказывал Алехин. Самодельные доспехи разлетелись в разные стороны, к счастью, никого не задев.

Алехин, не выключая трансляции происходящего, распаковал и запустил медицинского доктора. Новейшее оборудование сделало диагностику за считанные минуты.

— Удар копья не пробил даже защиту, но активизировал нагревательный элемент. А нагрев, запустил бомбу. Те, кто это в Кцтыня поставил, рассчитывали, что его сожгут, как змея на костре, — объяснял зайцу Алехин. — Все случилось так, как мы и прогнозировали.

— Но он ведь клялся, что ничего не замышляет, что он мне друг. Может, он не знал? — всхлипывая и утирая слезы, спросил заяц.

— Я понимаю, что тебе легче так думать о своем друге, но тут даже эксперты не нужны — он выпил жидкую бомбу. Поэтому выглядел как больной, а ведь на Джамбе он был бодрячком.

— Он мне клялся, — заревел заяц, больше не сдерживаясь.

Алехин обнял его, положив заячью голову с поникшими ушами себе на плечо.

— Клятвы для некоторых ничего не значат, если они преследуют свою цель. Бывает, как у янгавальцев, обманывать инородцев не только грех, но даже почитается достоинством.

Заяц присутствовал на церемонии передачи останков ящера потомку Оц-Оца. Сам Оц-Оц был арестован за беспорядки на бардовском фестивале. Трансляция с планеты Артур разлеталась по всей вселенной, и на планету хлынул поток туристов, желающих своими глазами увидеть ущербное средневековье. Люди пробили в астероидном мешке коридор, опустив камни с железной рудой и растащив их по окрестностям, и теперь артурианцам пришлось вести добропорядочный образ жизни, скача на потеху публики на деревянных палках.

Заяц впал в депрессию. Алехин сплел ему из проводов гамак и натянул в трюме, чтобы у зайца была своя нора, в которой можно залечь на дно. Сокол прикупил для зайца несколько бочонков пива, но выдавал ему его понемногу, чтобы косой не стал косой, ибо пьяный заяц — это катастрофа.

Бетти отказалась с Серегой разговаривать — при таком количестве новых женихов обычный пилот ей оказался не нужен.

— Как ты смотришь на то, чтоб официально принять меня в команду? — спросил заяц Максимова, когда «Победа» выныривала в Магеллановом облаке.