«Почему все должны быть такими подлыми?»

Это кажется бессмысленным.

«Какое удовольствие они получают от своей жестокости? А если подлость правда приносит им наслаждение, то мне их жаль».

Танис верила, что истинная радость — делать окружающих счастливыми. Ей нравилось помогать другим, даже когда отец наказывал её за это.

«Почему доброта считается пороком? Мне этого не понять».

Лес вокруг погружался во мрак.

Танис заметила тень среди деревьев.

— Это человек? — прошептала она.

Дэш посмотрел туда и вздохнул:

— Нет. Что-то похуже.

Танис охватил ужас от столь мрачных слов.

«Неужели это огр? Тролль? Или... они?»

— Кто может быть хуже человека?

— Существо, от которого мне, похоже, не сбежать.

Танис сглотнула, чувствуя вибрирующую в его голосе злость. Что за ужасная тварь их преследует?

— Может, нам стоит попытаться сбежать?

— Это не поможет. Только быстрее настигнет, — ответил он, замедляя шаг.

Тень метнулась к ним.

Танис нахмурилась, всматриваясь…

— Это хобгоблин?

Не успела она договорить, как хобгоблин обернулась в прекрасную юную блондинку, которая самоуверенной походкой направилась к ним.

Дэш тяжело вздохнул.

— Мне казалось, я оставил тебя разбираться со всем. Что ты здесь делаешь, Халла?

— Следую за вами и вашей новой спутницей. Могу ли я спросить, где вы нашли «леди»?

— Она такая же леди, как и ты.

Халла открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Дэш перебил её:

— Это дракайна, с которой я столкнулся после того, как оставил тебя с приказом оставаться на месте. И следить за всем!

Замерев, хобгоблин уставилась на Танис.

— Дракайна?

— Огнедышащая. Чешуйчатая… дракайна.

Танис нахмурилась, услышав столь нелестное описание.

— Не уверена, что мне нравится намёк на чешуйчатую.

Дэш оглянулся на неё через плечо.

— У тебя же есть чешуйки?

— В данный момент нет, и это не совсем чешуя, — заметила она. По её мнению, чешуйки вполне милые. Почти как у её матери, только не такие ярко-красные.

— Но это же чешуя, — решительно заявил Дэш.

«Ну да. Технически», — подумала Танис и закатила глаза. Её человеческое тело ощущалось как плохо сидящий костюм — тесный и стесняющий движения.

— Мне нравятся мои чешуйки, — пробормотала она себе под нос.

— Ну, раз она не человек... — Крылья вырвались из спины хобгоблин, когда она уменьшилась до размеров фей. — Я слишком стара, чтобы изматывать ноги. Вы чересчур быстро передвигаетесь, и становится чертовски трудно найти вас каждый раз, когда вы исчезаете.

— Я же велел тебе оставаться дома, не так ли?

— Ба! — Халла подлетела так, что зависла у руки Танис. — И зачем мне это? Кроме того, я должна рассказать, какой Кроннель по сравнению с вами некомпетентный. И скучный до безобразия. Без преувеличений.

— Тебе следовало остаться дома, — повторил он. — Было бы полезно присмотреть за Кроннелем в моё отсутствие.

Халла громко хмыкнула.

— Когда я была полезной? Моя главная задача — донимать и заставлять вас думать дважды.

— Понятно. Я дважды подумаю, прежде чем убить тебя, когда ты окажешься рядом.

Халла лишь рассмеялась над его угрюмым тоном.

— Ваш отец говорил так же.

— А мне казалось, что вся его враждебность направлена только на меня.

Танис промолчала, осознав, что единорог сболтнул при ней лишнего. Её догадки подтвердились, когда Халла откашлялась, привлекая внимание Дэша.

— Кажется, вы забыли о своей спутнице, мой господин.

Дэш застонал.

— Конечно, забыл. Она ничего не весит. Пошуми, Дракончик.

— Не хотела вас прерывать, Лорд Единорог.

Он действительно благородный единорог? Какой у него ранг? Какой-то вельможа? Учитывая его манеру держаться, Танис не удивилась бы, если бы он занимал высокое положение. Хотя это не важно. Просто любопытно. Она никогда не встречала единорога аристократического рода.

Прежде чем он успел ответить, а она — спросить, Танис услышала звук приближающихся людей.

Теперь ошибки быть не могло.

Их было много.

Дэш быстро увёл их с дороги глубже в лес, чтобы их не заметили.