Если его собственный народ позволил Мире занять трон без боя, то теперь им и жить с последствиями. Одно дело — сражаться на своей земле, защищая родные дома. Совсем другое — втянуть эльфов в войну и заставить врага обрушиться на их семьи.

Дэш поднял руки.

Това тут же ударила по ним.

— Не смей нас оскорблять. Думаешь, мы хоть на секунду их боимся? Мы — дети богов. А они — сельскохозяйственный скот.

У Дэша брови поползли вверх.

Това нагло ухмыльнулась:

— Единороги созданы из лучшего материала.

Дэш фыркнул, на столь интересное умозаключение.

— Отличное сравнение.

— Лучники, наготове! — крикнул Хинрик. — Воины, построиться и приготовиться! Маги, укрепите охранные заклинания!

С этими словами последние женщины и дети побежали к подземным убежищам.

Бальдур коротко кивнул и повернулся к Фероксу:

— Повторяю: здесь я единственный король. — Он проигнорировал возмущение Хинрика и Товы, которые технически были принцем и принцессой. — Если продолжишь гнуть эту глупую линию, мы будем защищать наши земли. Ты можешь уйти сейчас — на своих копытах — или тебя вынесут позже на носилках. Выбор за тобой.

Ферокс был искренне ошеломлён.

— Вы всерьёз хотите сражаться с нами, несмотря на наше численное превосходство?

— А кто сказал, что нас меньше? — спросил Бальдур.

— Я, — пробормотал Хинрик себе под нос. — Я умею считать. — И начал копать землю ногой, как лошадь.

Дэш едва сдержал смех.

До тех пор, пока не услышал команду к атаке.

И тогда перед ними разверзся настоящий ад.

Кентавры и их армия бросились к воротам, а драконы обрушили огонь с неба.

Рипер ударил посохом о землю. Из кристалла во все стороны вспыхнул свет, усиливая защитный щит.

Щит так продержится дольше...

Драконы продолжали извергать на него пламя.

Но ничто не могло его пробить. Ни стрелы кентавров, ни атаки фейри, ни удары наёмников — ничто не проходило сквозь магическую защиту.

Дэш нахмурился, увидев маленькую заблудившуюся девочку, бегущую через двор к тоннелю.

Недолго думая, он перенёсся к ней и подхватил её на руки. С девочкой на руках он бросился к убежищу.

На входе его встретила Танис.

Она аккуратно приняла девочку и провела её вглубь тоннеля, затем обернулась к нему:

— Я чувствую, что должна быть там, сражаться рядом с тобой.

Дэш поцеловал её в щёку.

— Знаю. Но ты человек, и я не могу это изменить. Береги остальных. Им нужен лидер.

Танис кивнула.

— Береги себя.

— Главное — ты живи.

Танис притянула его к себе.

Дэш наслаждался этим мгновением в её объятиях. Но звуки войны эхом отдавались набатом в его ушах. Их время истекло.

Поцеловав её на прощание, он покинул убежище и поспешил присоединиться к эльфам на парапете.

В тот момент, когда враги прорвались сквозь щит, раздался пронзительный крик. В ту же секунду эльфы с помощью магии укрепили броню. Стрелы так густо заполонили небо, что затмили свет.

Драконы летели низко, прикрывая огнём солдат, заполонивших территорию дворца.

Дэш швырял в них огненные шары, подпитываемые силой, позаимствованной у огня Таниса. Ему отчаянно хотелось превратиться в единорога, чтобы сражаться, но он знал — пока нельзя. Как только он это сделает, враги гурьбой ринутся именно на него.

И тогда всё будет кончено.

Единственная надежда — затеряться среди эльфов.

Внезапно справа от него появился Вигго, слева — Тора. Эльфийка отразила удар и отбросила кентавра назад.

— Нам приказано защищать вас, сир.

Дэш оценил их храбрость, но они всё ещё были детьми.

— Я сам о себе позабочусь.

Но они держались рядом — так же упрямо, как и Халла. Как бы он ни пытался оторваться.

Рипер возник словно из воздуха и занял позицию у него за спиной.

— Почему я всегда спасаю твою задницу, брат?

— Кажется, в прошлый раз это я тебя спас.

— Это не считается.

— Считается, — фыркнул Дэш.

— Вы оба идиоты, — буркнул Дови, закинув топор на плечо и оттолкнув Вигго в сторону. — Рагна убила своего отца. Кто теперь командует драконами?

Дэш отбросил напавшего кентавра.

— Полагаю, Рагна мнит себя главной.

Что вполне логично, учитывая, что она старшая дочь. Но технически Марла должна быть регентом, пока старший сын Дэвина не достигнет зрелости. Это означало, что Марла и её дети в опасности. Неудивительно, что она бежала на север — к своему отцу, в поисках защиты. Должно быть, дракайна подозревала, что невестка стоит за убийством Дэвина.