Только абсолютная, эгоистичная дура, жаждущая смерти, продолжила бы спорить. А она любила его слишком сильно, чтобы быть такой дурой.

— Не смей разбивать мне сердце, Зверь. Клянусь богами, если ты это сделаешь, я заставлю Амброса воскресить тебя из мёртвых. Просто чтобы помучить.

На его губах заиграла ослепительная улыбка.

— Я в этом не сомневаюсь.

Сжав его волосы в кулаке, Танис притянула его к себе и поцеловала.

— Помни, я не люблю сестру так, как ты любил Ренату. Я не буду лить по ней слёзы. Делай всё, что должен, и используй мой огонь, чтобы выжить. Горло дракона светится за несколько секунд до того, как он выпустит пламя. Это уязвимое место. Распори глотку, когда она светится — и дракону конец.

Дэш повернулся к Мартену.

— Оберегай её, чародей. Чего бы это ни стоило.

Тот кивнул, прежде чем повести Танис к подземному убежищу.

Дови и Рупер с интересом наблюдали за ним.

— Мне стоит спросить об этих нежностях или лучше промолчать? — протянул Рупер.

— Заткнись. Мне нужно сосредоточиться.

Драконы снова взмыли в небо и закружили в вышине, в то время как эльфы призывали воду, чтобы поглотить всё, что могло воспламениться — включая самих себя.

Их старейшины творили заклинания, защищающие эльфов от драконьего пламени.

Това, Бальдур и Хинрик встретили Дэша в центре двора.

— Мы в ловушке. Драконы над головой, а кентавры окружают нас. Мои грифоны наготове, но у нас недостаточно сил, чтобы противостоять драконам. Я не уверен, будут ли они сражаться за нас... или за драконов, — прорычал Бальдур.

Страх был вполне понятен и обоснован.

Дэш повёл эльфов вместе с Дови и Рупером к парапетам.

— Танис говорила, что с ними были и другие расы, — он поднялся по каменным ступеням, чтобы увидеть, сколько их стояло у ворот.

— Похоже, это просто наёмники. По крайней мере, насколько я могу судить, — Това шагала за ним. — Они разместили лучников-фейри на деревьях.

— Каменщики, — добавил Хинрик. — Хотя их немного. Согласен, это скорее наёмники. За исключением кентавров — не похоже, что это армии, посланные королевствами.

Дэш был склонен с ними согласиться, когда, добравшись до парапета, увидел пёструю толпу воинов, собравшихся у ворот.

Но кое-кого он там не увидел — королевы Миры.

— Кто вами командует? — крикнул Бальдур, готовясь к штурму.

Кентавр в безупречных доспехах выехал вперёд. Знаменосец следовал в трёх шагах позади. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру — скорее всего, потому что ублюдок знал: он не будет участвовать в бою. Аристократический облик — с аккуратными усами и короткой бородкой — был насмешкой над всеми окружающими. Ему заплатили за то, чтобы другие проливали кровь.

Принц Ферокс.

Дэш хорошо помнил этого ублюдка. Старший сын Миры. Единственный кентавр, кроме неё самой, которого он мечтал разорвать на куски и оставить истекать кровью у своих ног.

Маленький, искусанный блохами засранец. Кусок дерьма. В масть его лошадиной половине — от хвоста до копыт. Коричневый комок навоза.

И Дэшу потребовались все силы, чтобы не выхватить лук у стоявшей рядом Товы и не всадить стрелу в горло кентавра.

С напыщенностью, возможной лишь у человека, которому никогда не говорили «нет», Ферокс выдвинул требования:

— У нас нет претензий к Алариуму. Мы просто хотим встретиться с королём Дэшем. Не будете ли вы так любезны передать ему, что мы здесь, чтобы побеседовать? Спасибо.

Бальдур усмехнулся в ответ на просьбу.

— Принцесса Рагна сказала, что хочет поговорить со своей сестрой. Я в полном замешательстве, сколько членов королевской семьи навещают моё скромное королевство без предупреждения. Жаль, что никто не предупредил заранее — я бы устроил пир и объявил национальный праздник.

— Не стоит нервничать. Мы с Дэшем — старые друзья, — холодно улыбнулся Ферокс. — Пожалуйста, приведите его.

«Старые друзья, чёрт побери».

Дэш обменялся взглядами с Дови, который в ответ только закатил глаза.

Да... ярость в этих глазах говорила красноречивее всяких слов.

Дови тоже мечтал разорвать этого кентавра. Ферокс даже не подозревал, что стоит перед тремя существами, которые годами обсуждали, как именно они с ним расправятся, если выпадет шанс.

Дэш не понимал, как они держатся. Сам он едва сдерживался. И мог только представить, каково это — Риперу и Дови. Особенно Риперу, обладающему и силой, и меткостью, чтобы достать врага даже с такого расстояния.

Бальдур тяжело вздохнул.