— Алло? — говорю, уже предчувствуя неладное.

— Сая! Какое счастье, что я смогла до тебя дозвониться… — начинает тётя суетливо. — Мы даже до следующей станции не доехали. В поезде начался пожар.

Мне хочется задать множество вопросов. Но я даю ей продолжить.

— Только это странный пожар, понимаешь? Как бы сказать… у меня такое чувство… словно там в кабине что-то есть. А ещё в поезде было много…

— Кошек? — предполагаю я, вспоминая их необычное скопление на станции.

— Точно, — подтверждает она после короткой паузы. — Боюсь, что одной мне не справится. Я отправлю тебе геометку.

— Поняла! Мы скоро будем! — отвечаю я, поворачивая ключ в замке зажигания.

Разворачиваюсь и направляю автомобиль в сторону шоссе. Нори-сама деловито устраивается на пассажирском сиденье.

— Как вы думаете, что это? — спрашиваю его, не отрывая взгляда от дороги.

— Если кошки не совпадение, — начинает он задумчиво, — то это может быть бакэнэко. Эти демоны привлекают себе подобных, а ещё они способны устраивать пожары.

Я киваю, припоминая всё, что знаю о подобных сущностях. Если я правильно помню, в бакэнэко перерождается дух женщины, жаждущий мести. Затаённая боль, обида, предательство — вот из чего вырастает такой демон. Еду быстро, ловя все неровности дороги, но не сбавляю скорость. Лишь бы никто не пострадал. Лишь бы тётя…

Спустя минут пятнадцать я добираюсь до места. Ещё издалека замечаю, что передняя часть поезда охвачена огнём. Пламя неестественно яркое, будто кто-то нарочно подпитывает его изнутри. Из вагонов в спешке выбираются пассажиры. В воздухе витает беспокойство. Время от времени слышатся крики и детский плач. Кто-то пытается уводить пассажиров подальше от путей. Пожарных пока не видно. И это немного настораживает. Не верится, что я добралась до сюда раньше них с моими-то навыками вождения.

Замечаю тётю неподалёку. Она машет мне рукой. Лицо её покрыто копотью, пиджака нет, блузка и брюки перепачканы. А на коже кое-где видны следы ожогов.

— Сая! Как же хорошо, что ты здесь, — она улыбается мне. — Пожар начался внезапно. Мне удалось вывести пассажиров. Но водитель и несколько проводников остались внутри. А ещё… я чувствую, что там что-то есть.

— Должно быть, это бакэнэко, — отвечаю, переводя взгляд на кабину.

Вот она! На крыше поезда я вижу огромную демоническую кошку. Её глаза горят красным, от шерсти исходит чёрный дым.

До уха доносится пожарная сирена. Расчёт действует быстро: разворачивается, выставляет заграждение. Один из пожарных грубо требует отойти. Я не спорю. Делать вид, что я просто любопытная девица, пытающаяся заснять происшествие для соцсетей, иногда полезно.

«Нори-сама, вы можете прогнать её?» — спрашиваю мысленно.

«Если моя хранительница того пожелает», — отвечает он флиртующим тоном.

Вдруг кошка поворачивает голову. Наши взгляды встречаются. Всё внутри цепенеет от силы её отчаяния и ярости.

— Не отпущу! — восклицает она протяжно и надрывно. — Он мой! Не отпущу…

— Вы держите внутри своего обидчика, не так ли? — спрашиваю, не сводя взгляда с неё. Пожарный, стоящий поблизости, бросает на меня подозрительный взгляд.

Кошка начинает раскачиваться назад и вперёд, её голос становится более человеческим.

— Я была его женой, но тяжело заболела. А он… он бросил меня, когда я больше всего нуждалась в нём. Ушёл к другой. Жил дальше, как будто меня не было. Я не могу позволить ему жить счастливо без меня! Лучше я лишу его жизни совсем!

«Но если ты сделаешь это, то навсегда останешься демоном, и уже не сможешь переродиться», — говорит Нори-сама.

«Он прав, вы не сможете переродиться и не встретите того, кто предназначен вам судьбой в следующей жизни, — продолжаю я. — Вы останетесь злобным демоном, которого мы вынуждены будем уничтожить».

«Что же мне делать?! — кошка начинает плакать человеческими слезами. — Я ведь так его любила».

«Отпусти всё, что было, — отвечает Нори-сама неожиданно зрело. — Перерождение принесёт забвение и покой. Ты больше не будешь несчастной. Даю тебе слово».

Кошка некоторое время смотрит на нас, а затем кивает.

— Хорошо, бог-лис. Я оставлю его и уйду.

Нори-сама вытягивает руку, выпуская небольшой огонёк. Он устремляется к кошке. И в момент, когда он достигает её, она вдруг обращается человеком. А если точнее, призраком невысокой и стройной женщины. Она вытирает слёзы с полупрозрачного лица, а затем кланяется Нори-сама с благодарностью. Силуэт её медленно начинает таять.

«Значит, демонов не всегда изгоняют силой?» — произношу я задумчиво.