— Шелест?.. — позвал я беззвучно.

Молчание. Такое ощущение, что он прятался глубже обычного. Или... ушёл? В этот момент раздался звонок телефона.

Не мой. Не Настин. Запасной. Старый, плоский, кнопочный, что валялся в кармане, выключенный. Я давно не включал его и, кажется, давненько не заряжал. Но его бледно-голубой экран светился. Там мигал входящий вызов: номер был не из контактов. Особо не раздумывая, нажал зелёную кнопку.

— Алло?

Молчание.

— Кто это?..

Щелчок, будто кто-то щёлкнул тумблером, а потом раздался детский голос. Тихий, не по-детски ровный. Без дыхания.

— Дядя… ты не видел мою сестру?

Меня перекосило. Губы пытались что-то сказать, но ответа не вышло.

— Она спит под рекой… но сны не смотрит.

Щелчок. Связь оборвалась. Я остался сидеть в полной тишине, держа телефон перед собой, который сейчас был сродни гвоздю, пробившему стекло между мной и нормальностью окружающего мира.

Настя пошевелилась во сне. От этого её лёгкого, почти незаметного движения, листок с посланием соскользнул вниз. Я машинально поднял его и, дважды свернув, положил в карман.

Внутри меня не было паники. Было ожидание. Я знал, что первый шаг уже сделан, я уже перешагнул невидимый порог. И теперь нечто или некто, там, за чертой, ждёт моего следующего шага.

А может быть, уже идёт мне навстречу.

Я держал Настю за руку, пока мы шли к её подъезду. Лёгкий ночной ветер гнал по асфальту бумажный стаканчик, и он глухо уткнулся в бордюр. Где-то далеко лаяла собака. Настя молчала, но её ладонь не отпускала мою. В этой тишине было нечто странно уютное, как в последний вечер перед бурей.

— Ну и денёк, — вздохнула она, остановившись у входа. — У меня в голове всё пульсирует, как после шумного концерта. Только музыка — чужая.

— Тебе надо отдохнуть. Серьёзно, — я чуть наклонился к ней, взглядом стараясь вытеснить тревогу из её глаз. — Завари какую-нибудь ромашку или что там нужно в таких случаях, посмотри глупый сериал, отключи голову.

Она слабо улыбнулась.

— Не думала, Стас, что ты будешь меня учить отключать голову.

— Кто-то из нас должен оставаться в здравом уме, — я пожал плечами. — К тому же, если я сейчас зайду, потом ведь вообще не выберусь.

— То есть, всё это — только чтобы не поддаться моему неотразимому очарованию? — она приподняла бровь, прищурилась, и на мгновение показалась той самой Настей, знакомой с юных лет.

— Именно так. Хочу сохранить рассудок спокойным хотя бы до рассвета, — я наклонился и поцеловал её в щёку. — Давай. Отдыхай. Завтра я тебя заберу. Устроим нормальный день. Без подброшенных писем, странных фоток и загадочных звонков.

— Только попробуй не приехать, — она ткнула меня пальцем в грудь и скрылась за дверью.

Я стоял несколько секунд, прислушиваясь к её шагам на лестнице. Потом развернулся и пошёл к машине. Тяжело вздохнул. Слишком много всего наваливалось. Сразу. И слишком хрупким сейчас казался этот ночной покой.

Сев за руль, включил навигатор, чтобы ехать домой, но тут мигнул экран дисплея: новый заказ. Судя по метке навигатора где-то недалеко. Пассажир сам выйдет к дороге. Имя — «Григорий». Комментарий: «Прошу поскорее».

— Ну да, конечно, — пробормотал я. — Помедленнее ещё ни разу не просили. Никогда такого не было и вот опять.

Машина мягко скользнула по пустынной улице. Фонари казались чересчур яркими, выжигающими пятна света в ночи. Через пять минут я увидел фигуру на обочине. Человек в тёмной куртке, с растрёпанными волосами. В руке — небольшая сумка. Уселся в машину быстро, не глядя на меня.

— Доброй ночи, — сказал я.

— Вперёд, — отозвался он коротко, не поздоровавшись, и я тронул машину с места.

Несколько минут ехали в тишине. Я услышал, как он тихо скребётся пальцами по ткани своей сумки, будто перебирает что-то внутри. Не знаю почему, но от этого движения по спине побежали мурашки.На светофоре он вдруг подался вперёд и я увидел его лицо в зеркале: обычное, уставшее, с мешками под глазами. В руках он держал тонкий жёлтый конверт, который почему-то напомнил старый пергамент.

— Передай тому, кто умеет слышать, — сказал он и протянул его мне. — Не открывай сейчас. Просто положи туда, где не потеряешь.

Я взял конверт молча. Он был странно тяжёлый. Машинально сунул его в бардачок, как будто именно там ему и место. И вновь в машине тишина. Дорога по-прежнему бежала под фарами. Через пару минут пассажир сказал:

— Здесь останови. Дальше я сам.

Остановился, посмотрел на него в зеркало, но он уже вышел, тихо и незаметно. Еле расслышал шум закрывающейся двери.