В отражении — я. Только кажусь себе немного чужим.

— Ты выглядишь как человек, который пытался договориться с чудовищем, — раздался голос Шелеста. Я даже не вздрогнул — его сарказм был уже привычным.

— А может, именно я был сегодня чудовищем, — ответил своему внутреннему приятелю и потёр виски.

Шелест тихо хмыкнул.— Не бойся, она испугалась тебя больше, чем ты её. А это уже кое-что. Но дальше будет хуже. Ты же знаешь?

Я кивнул.— Она дала мне след.

— Ах да, — голос сделался шёлковым. — Великая и ужасная нить волос! Символ доверия или попытка сбить с пути — вот в чём вопрос. Ты доверяешь ей?

— Нет.

— Мудро.Он замолчал. Минут на десять.

Я пошёл в ванную. Помыл руки. Уставился на воду в раковине.

Поверхность дрогнула. Нет, не от крана. От меня. Я отдёрнул руки. Сердце понимающе стукнуло. Сила. Она уже рядом. Она ищет путь.

Я вернулся в комнату. Достал костяной нож деда. Положил рядом с мотком волос. Потом вынул тетрадь Исмагила и начал читать.

Буквы плыли. Глаза слезились. Но в одном абзаце я вдруг споткнулся.«Имя — не просто звук. Оно — весть. Истинное имя духа даёт власть, но требует отзыва».

— Люблю наблюдать за людьми, — фыркнул Шелест в голове. — Но, знаешь, читать ваши каракули не входит в моё хобби. Так что озвучивай, если хочешь, чтобы я понимал, о чём ты.

Я перечитал последнюю строчку вслух.

— И что это значит?

— Что если ты назовёшь её по имени — она прислушается, — сказал Шелест. — Дважды — отзовётся. А если назовёшь трижды — придёт.

— Это о Кикиморе?

— Это о любой сущности.

— И у Казытки есть имя?

— У Лоскотухи? Конечно, есть, — сказал он. — И ты его найдёшь. Всему своё время. Или нет. Это уж как сложится.

Я глубоко выдохнул.— Завтра.

— Завтра, — повторил голос. — А пока отдыхай. Ну, или хотя бы попытайся.

Однако спать я лёг не сразу. Долго сидел у окна. Смотрел, как вода в луже на асфальте у подъезда колышется без ветра.

Проснулся я от звука капель. Из кухни доносилось очень чёткое: кап, кап, кап.

В комнате было прохладно. Пахло влажной штукатуркой и сырой древесиной, как будто я не в московской квартире, а где-то в доме на сваях, в тайге. Я приподнялся, сел на край кровати. Стёкла окон покрыты лёгкой испариной.

Я пошёл на кухню босиком. Из крана тянулась тоненькая нитка воды. Я попытался плотнее закрутить вентиль, он послушался далеко не сразу. Капало медленно, но с упрямством. Я вздохнул, протёр руками лицо и налил себе воды в стакан.

Вода была странной. На вкус, в целом обычной, но в отражении, когда я посмотрел в неё, было ощущение, что она смотрит в ответ.

— Ну здравствуй, утро, — пробормотал я себе. — И тебе доброе.

Глянул на себя в мутное стекло стакана — глаза отёкшие, под ними синяки. Такое впечатление, что последний ритуал забрал не только ночь, но и часть меня. Я сделал глоток и почувствовал, как вода потекла по венам, зарождая новый поток.

Через несколько секунд услышал Шелеста. Сначала он хмыкнул где-то в углу черепной коробки, а потом лениво произнёс:

—Я думал, ты уже не проснёшься. Думал, растворишься где-то в закоулках Нави.

— Сам-то чего молчал? — Я сел за стол. — Вчера мог бы подсказать, где там что искать, где её гнездо, например.

Шелест промычал что-то, похожее на жалобу, а потом тихо добавил:— Я не фокусник, чтобы тебе хвосты выдёргивать. Мне и так весело наблюдать, как ты лезешь в Пропасть…

Глубоко вздохнув, почувствовал, как внутри пробуждается раздражение. Я сам вплёлся в это, сам вызвал события, и теперь мне жить с последствиями.

— Я дух, а не бесплатный гид по невнятным водным аномалиям, — продолжил Шелест с ленцой. — Ты сам вписал меня на свой чердак по недомыслию. Я наблюдатель, уже не раз тебе говорил. Иногда комментатор. Но в основном — зритель.

— Смотри, не стань внезапно участником, — буркнул я.

— Угрожаешь? — Шелест усмехнулся. — Зачем? Ты теперь интересный. В тебе столько всего плещется. Даже жаль, что сгинешь рано.

— Благодарю за оптимизм.

— Пожалуйста. Если хочешь, могу посоветовать, где проводить ритуал.

— А ты знаешь?

— Я вижу, где тонко, где грани миров стираются. Есть одно хорошее место, где тени смотрят вверх.

— Это поэтично. А что по точным координатам?

— Берег. Старое водохранилище. Насосная станция, где теперь только птицы гадят. Найдёшь легко, ты же у нас любопытный.

Я не спеша собрал нужные вещи в рюкзак. Куртка, нож, соль, верёвка, зажигалка, зеркало. Клинок чуть потемнел за ночь, руны надулись и вспухли, чем-то пропитавшись. Судя по тому, как руки сами уверенно выбирали нужные предметы, практически без моего сознательного участия, это был старый набор, проверенный поколениями. Выпил крепкого утреннего кофе и отправился в путь.