— Но я хочу знать ответ на этот.

— Путь, выстланный мертвецами, ведет тебя к богам, и не мне предостерегать тебя на нем. Ты хочешь, чтобы я лишилась второго глаза из-за твоего любопытства?

Элль нахмурилась, не очень понимая, как это связано. В большинстве своем предсказательницы не были подопечными кого-то из Дремлющих богов. Фортуна явно считала иначе, и каждая черта в ее помятом возрастом лице говорила о том, что ее не переубедить. И все же Элль попыталась.

— Вы можете предотвратить новые смерти.

Уже произнеся слова вслух, она поняла, что звучит по меньшей мере жалко. Ухмылка Фортуны это подтвердила.

— Не могу. Будут еще. Малая жертва ради великого дела. Ты их не спасешь, — слова гадалки стали торопливыми, сбивчивыми. Она жадно глотала воздух, лишь затем, чтобы выдать новую порцию слов. — Никого не сможешь спасти, как было всегда, как будет во веки веков. Все, что тебе дорого, обернется против тебя, и виной всему станешь ты со своей глупой жертвенностью. Уже стала. Уже стала.

Она выпустила из пальцев окурок и вцепилась в свои волосы, развела руки, растягивая лицо, как дешевую маску. Из распахнутого рта вырвался крик, нелепый и леденящий душу одновременно. Элль показалось, что кричали где-то далеко, а до нее докатилось лишь эхо, которое вытеснил пронзительный звон. Но потом девушка поняла, насколько это было громко на самом деле — как будто ее одновременно ударили по ушам и ребрам, выбивая весь воздух. Хоть она и сидела, голова закружилась, Элль почувствовала, что вот-вот упадет. Резко стало нечем дышать.

Ледяные липкие руки Фортуны накрыли ее ладони. Элль подняла взгляд, попыталась сфокусировать взгляд поверх мечущегося огонька свечи, и не смогла. Слишком ярко. Бельмо слепило, пульсировало светом, как тысяча вспышек молнии. Лицо Фортуны перекосило от боли. Элль звала ее, но не могла расслышать звук собственного голоса.

— Прими же это с гордостью, как заслуженное наказание. За глупость! За слабость!

— Заслуженное? — слова хлестнули по обнаженным нервам и сбили с Элль всю оторопь. Девушка высвободила руку из хватки гадалки и вскочила из-за стола.

Едва она шевельнулась, Фортуна стихла и тяжело повалилась на пол. Из горла доносились рваные вздохи, одну руку она прижимала к белому глазу. Между пальцами еще мелькало свечение, но с каждым вздохом оно становилось все более тусклым, пока не померкло вовсе. Элль готова была поклясться, что в кабинете запахло чем-то паленым. Огонек свечи горел плавно и ровно, и последние несколько секунд постепенно начинали казаться Элль бредом. Игрой воспаленного воображения.

Фортуна застонала и тяжело села. Элль невольно приблизилась к ней и протянула руку. Женщина вернула на место повязку, но даже одного глаза ей оказалось достаточно, чтобы прижечь Элоизу взглядом.

— Я же сказала, — тяжело произнесла она. — Ты никому не поможешь. Можешь даже не начинать.

Охнув, она все-таки поднялась на ноги и чуть не повалилась обратно, если бы не ухватилась за стол. Криво усмехнулась и выдала сдавленный смешок.

— Еще тебе просили передать, чтобы ты была осторожнее с тем, который ищет. Он был создан для тебя.

— Кто просил передать? — не поняла Элоиза.

— Что я сказала про любопытство? Хочешь, чтобы я лишилась второго глаза? — хмыкнула женщина и махнула в сторону дверей.

Элоиза стиснула кулаки, но спорить не стала. Внутри вспыхнула злость, и в ее отблесках начал вырисовываться план. Она попросит Ирвина заявиться с ордером. Если Фортуна хорошая гадалка, то точно сможет предвидеть этот момент.

— Денег можешь не оставлять и никогда сюда больше не приходи. Если у тебя вдруг есть друзья, меня им не советуй, — сказала женщина на прощание и вытолкнула Элль за порог. Затем высунулась по пояс в зал ожидания и не терпящим возражений тоном объявила, что на сегодня прием окончен.

Девушки принялись возмущаться, но Фортуна не стала тратить на них ни секунды своего времени. Просто хлопнула дверью и красноречиво повернула ключ со своей стороны.

— Возможно, это проверка, — щебетнула Сарма, пытаясь легким снисходительным тоном скрыть выступивший на щеках гневный румянец.

— Дорогие дамы, я сожалею, на сегодня мы закрываемся, — громко проговорила девушка, варившая кофе на песке. — Всем вам госпожа Фортуна дарит скидку на кофе, если вы пожелаете взять его с собой.