Ирвин содрогнулся от промелькнувшего воспоминания о черном бесконечном небытии. Нет уж, туда возвращаться ему не хотелось.

— Прохлаждаешься, — его обычно ночной гость отделился от стены, Ирвин дернулся от неожиданности. — А я надеялся, что ты уже из штанов выпрыгиваешь, чтобы расположить к себе нашу Элли.

Ирвин вздрогнул и обернулся. Стиснул зубы. Еще этого хлыща тут не доставало.

— У меня есть жизнь за пределами ваших поручений, — скрежетнул зубами он, запоздало понимая, насколько несуразно это звучит.

— У тебя есть работа, нам нужно, чтобы ты ее делал, а не отчеты строчил, — хмыкнул его собеседник.

— Я ее делаю, Дом, — буркнул Ирвин.

— Как-как? Может, все-таки обратишься правильно?

Ирвин потупил взгляд, как провинившийся школьник, и буркнул:

— Я работаю, господин Верс.

— Да что ты? — скрестил руки на груди тот. — Тогда, может, ты уже знаешь, что Милли чуть не присвоила наш трофей себе? Мелкая пигалица решила, что это поможет ей подняться повыше.

— Что?

— Пенни надоумила Элли пойти в гадальный салон. И, как назло, наша птичка выбрала самый неподкупный. Тамошняя гадалка уверена, что Дремлющие боги очнулись ото сна, чтобы ее в глазик поцеловать.

Ирвин выругался сквозь стиснутые зубы и запрокинул голову. Слегка стукнулся затылком о стену, но это не принесло ни отрезвляющей боли, ни забытья. Просто к голодной головной боли добавилась зудящая пульсация удара.

— Благо, я перестраховался, — ухмыльнулся Доминик. — Избавься от Милли, она стала слишком… заметной. Из-за нее могут быть проблемы.

— Зачем это все? — устало спросил Ирвин. — Почему просто не рассказать…

— Правда, дружище, как алкоголь. Выпьешь на пустой желудок — и она уничтожит тебя изнутри. К ней лучше все-таки подходить подготовленным и с осознанным желанием познать ее. Элоиза важна, и мы не можем упустить ее. К моменту нашей с ней встречи, она должна быть полностью уверена в том, что готова предать мою мать.

— Все еще не понимаю.

— А тебе и не нужно, — раздраженно фыркнул Доминик. — У тебя одна задача — быть рядом с ней, быть ее проводником и делать так, чтобы она всегда находила утешение рядом с тобой. Поверь мне, я знаю Элли. Она не устоит.

— А что потом? — скрестил руки на груди Ирвин. Доминик удивленно глянул на него.

— В прошлой жизни этот вопрос тебя не волновал, — и осклабился, показывая, что любая попытка продолжить разговор наткнется на новые нападки. Ирвин вздохнул и потушил сигарету. — Справишься как следует — получишь двойную порцию лекарства.

— А насчёт Элль?

— Тоже не твое дело, — Доминик раздраженно закатил глаза. — Слушай, у тебя в жизни не так много целей, зачем ты пытаешься все усложнять и ищешь себе новые проблемы? Просто делай то, что тебе говорят, и будет тебе счастье. И лекарство.

Мимо пронесся автокэб. Дребезжа и вычихивая на улицу едкий пар, он, казалось, через мгновение рассыпется на запчасти. Доминик скривился, но через секунду замер. Рука с фиолетовыми ногтями сжала ткань пальто на груди. Дом судорожно выдохнул через стиснутые зубы.

— Ты чего? — насторожился Ирвин.

— Она, — надсадно выдохнул Доминик.

— Ирвин! — послышался оклик с другой стороны улицы.

Детектив обернулся и увидел Шона. Заклинатель огня торопливо перебежал дорогу, прижимая к груди бумажный пакет, покрывшийся масляными пятнами.

— Обед? — кивнул на пакет Ирв. Украдкой обернулся на Доминика, но того и след простыл.

— Вроде того. Я тут вспомнил кое-что, может, тебе это поможет. Ты говорил, что ваш отравитель использует формулы любовных зелий. А что, если он работает там, где их можно легко найти и воспроизвести кустарно?

Догадка была очевидной. Настолько очевидной, что было даже подозрительно, что Ирвин сам не предложил такую гипотезу. «Делай, что тебе говорят, и будет тебе счастье», — мысленно передразнил он Доминика.

— Бордели, да, — кивнул он.

— Это же золотая жила. Они постоянно попадаются на использовании зелий.

— И их постоянно отпускают, — напомнил Ирвин.

— У меня есть наводка, — Шон пропустил его слова мимо ушей. — По торговле людьми, ну, по твоему старому делу. Возможно, нам стоит копнуть в одном направлении.

— То ли ты пытаешься раскрыть два дела сразу, то ли у меня паранойя, — неохотно ответил Ирвин. Вот ему еще не хватало быть под присмотром этого во всех отношениях правильного копа.