Летиция протянула свой бокал следом за Амаль и смерила Элль пристальным взглядом, как бы говоря: «Не рассказывай лишнего». Элль уже слишком хорошо знала этот взгляд, также как знала, что ей не требуется кивать или делать какие-то движения, чтобы госпожа Верс убедилась, что Элль правильно поняла ее сигнал. Девушка опустила взор, изо всех сил делая вид, что увлечена пляской пузырьков в бокале. Значит, Амаль не в курсе, что за отравлениями стоит Доминик? С чего бы Летиции утаивать от подруги и соратницы такую информацию?

— Кстати, как дела у Доминика? Он не писал, как обжился на Архипелаге? — поинтересовалась госпожа Мартинес.

— Иногда присылает письма. Каждый раз спрашивает, как у тебя дела, — отмахнулась Летиция. — Сама знаешь, как они теперь пишут. Через слово говорят, что нет ни на что времени. Столько бумаги и чернил изводят на это нытье, что можно было бы мемуары написать.

— Никогда не пойму, где мы ошиблись, — Амаль задумчиво покачала бокал на кончиках пальцев, глядя, как неторопливо оседает пена. — У нашего поколения не было ничего — ни безопасности, ни времени, ни возможностей. Но мы сделали все, чтобы у наших детей было это все. А им мало.

— Возможно, не стоило давать им все и сразу… — пожала плечами Летиция. По всей ее фигуре было видно, как она хочет растечься по шезлонгу, разморенная солнцем, но усилием воли она заставляла себя сидеть прямо.

— Скажи, дитя, — Амаль снова обернулась к Элль. — Ты считаешь, что тебе чего-то не хватает? Времени, возможностей?

— Благодаря службе у госпожи Верс, у меня есть все, что только может быть нужно, — поклонилась Элль. Еще один безукоризненно верный ответ.

— Вот как? — Амаль сделала маленький глоток вина и смерила Элоизу еще одним пристальным взглядом. — Тогда расскажи мне, как продвигаются поиски нашего отравителя? Уже почти неделя прошла с тех пор, как я разрешила сотрудничество с полицией. Вам удалось найти источник наших проблем?

— Я… — Элль скосила глаза на Летицию, но ее лицо сковала маска нетерпеливого ожидания. Поверх можно было прочитать что-то в духе: «Помогать я тебе не буду, но только попробуй ошибиться — ко дну пойдем вместе». — Я работаю над этим.

— Работаешь? — усмехнулась Амаль. — В чем же заключается работа?

— Дело в том, что жертвы… это просто люди, которые как-то хотели спасти свои отношения и купили зелья у кого-то с рук. Мы пытаемся найти связь между жертвами, чтобы в точке пересечений поймать продавца, а следом и производителя. Пока мы внимательно изучаем жертв.

— Понятно, — Амаль уронила голову на грудь, будто мысли стали весить, как чугунные шарики. — Это все? Никаких догадок? Может, у нас под носом растет новая банда? Или, что еще хуже, просто кучка алхимиков решили, что им нечего терять, и они могут попробовать делать все, что вздумается. Просто нарушать закон, заниматься подпольным производством и продавать свое варево, подвергая опасности наше общество.

— Мы не для того отстраивали производство, чтобы какая-нибудь выскочка запросто нарушала хрупкое доверие между нами и нашими клиентами, — поддакнула Летиция.

— Или подвергала нас неконтролируемым угрозам, — подчеркнула Амаль. — Производство можно восстановить и перенастроить, а сделать так, чтобы никто не мог навредить нашим людям — это изнуряющая и долгая работа. И каждый день промедления подвергает опасности нас всех.

Элль хотела ответить, спросить, неужели эту властную и принципиальную женщину беспокоит только сохранность мирка, который она создала. Которому позволила пустить корни глубоко в подполье и питаться им и запертыми в нем алхимиками. В памяти вспыхнул разговор с Милли. Не то, чтобы лже-служительница открыла ей какую-то великую тайну, Элль прекрасно знала, чем занималась империя Летиции и какие люди оберегали ее и помогали ей расти. Просто она даже не пыталась собрать все осколки информации в единое панно, зная, что ей совершенно не понравится получившаяся картина. Но теперь узор складывался сам, как плетение чар.

Элль глубоко вдохнула и задержала дыхание, напряглась всем телом, позволяя этому обжигающему осознанию несправедливости прогореть, как снопу искр. Амаль поставила бокал на столик и сцепила руки, поставила на них подбородок, глядя на Элль ласково, почти кокетливо.

— Ты сама говорила, что благодаря службе у Летиции получаешь все, что тебе нужно. Именно к этому мы стремились с самого начала. Создать безопасный мир для алхимиков, где им ничего не будет угрожать. А эти… отравители, где бы они ни находились и сколько бы их ни было, сейчас подвергают опасности нас всех. Ты понимаешь, что я уже днями напролет борюсь одна против всей Верховной Коллегии и пытаюсь наложить вето на новые ограничения?

— Да, госпожа, — склонила голову Элоиза и впилась взглядом на вышивку перчаток.

— Поэтому я хочу, чтобы ты нашла их и привела ко мне. Хочу посмотреть в эти лживые глаза, — бросила женщина. Ее лицо все еще было смягчено улыбкой, но вот кулаки она сжимала до побелевших костяшек.

— Ты хочешь сама наказать их? — вскинула бровь Летиция. Ее нервозность выдавало только красное пятно, разлившееся по шее от цепочки, которую женщина поддевала пальцем и оттягивала.

Амаль бросила на нее недовольный взгляд.