— Ты знал обо всем? Про «Поцелуй смерти»? Про всех жертв? — не то, чтобы ее это удивляло, просто хотелось побольнее надавить на совесть, если гуллам ею обладал.

— Капитан Ган тоже был в курсе, но использовал это знание по-своему, — кивнул Ирвин. — Все в Темере боятся Летицию и каждый хочет ее свергнуть. Кто угодно кажется лучше нее. У Пенни с госпожой Верс свои счеты, но тут я уже не могу знать. У меня не особо много привилегий. Я тут так, смазливый посыльный.

Он попытался усмехнуться, но Элль сидела мрачнее тучи. Ирвин провел кончиками пальцев по ее плечу и наклонился чуть ниже, прижался лбом к ее лбу.

— Но я тебя тут не брошу, обещаю.

— Как мило слышать это от человека, который буквально разваливается на куски.

— Доминик сказал, что мне нужно меньше нервничать и колдовать, тогда разложение будет идти медленнее, — хмыкнул Ирвин. — Хочешь, я покажу тебе башню?

— Башню?

— А тебе не сказали? Мы в Башне Реджиса.

Час от часу не легче. Одно радовало, они не покинули город. Даже наоборот, они были в самом его гребаном сердце, навсегда проеденном скорбью. Прямо на ладони, но скрытые ото всех глаз. Верховная Коллегия уже много лет спорила о том, что делать с приходившим в упадок зданием. Академия просила отдать башню под новый корпус, Союз Сирот требовал передать здание под их управление для размещения беспризорников, целители хотели, чтобы здесь сделали больницу, а пережившие чистки алхимики просили и дальше оставить башню в качестве мемориала.

— И давно мы здесь? — спросила Элль.

— Уже пару дней.

Элль опустила плечи, даже не зная, что сказать. Ситуация постепенно прояснялась, но легче не становилось.

— Сейчас как раз темно, — продолжил Ирвин. — Можем выйти на балкон и взглянуть на город. Уверен, таким ты его не видела.

***

— Не думала, что когда-нибудь увижу это вновь, — вздохнула Летиция. Она достала выкуренную сигарету из мундштука и тут же поставила на ее место новую. В кабинете было нечем дышать из-за плотного дыма, но хозяйку подполья это не слишком беспокоило.

— История циклична, как мода, — взмахнул рукой Эллиот.

— Мы должны были не дать ей повториться, — она стиснула мундштук так, что пальцы побелели от напряжения, а целитель лишь усмехнулся.

— Правда, что ли? Я-то думал, госпожа Верс, что вы хотите повторить успех Реджиса. Разделение общества, но с максимально эффективным использованием человеческого ресурса.

— Это не то же самое. Во времена Чисток алхимиков никто не защищал. Мы хотели это исправить.

— Выходит, переоценили себя? — вскинул бровь Эллиот. — Производство стоит, общежития переполнены, храм битком.

Он все-таки протиснулся к окну и приоткрыл его.

— А на набережной уже вырастает палаточный городок, надо сказать. А если взглянуть чуть дальше, то можно заметить внушительные баррикады. И это еще слушания по инициативе Лероя не начались.

— Я предупреждала Амаль, что изменения нужно вводить мягко. Теперь Лерой и остальные будут уверены, что поступают правильно, — выплюнула женщина. Эллиот потянулся лениво, как сытый кот и взглянул на свою хозяйку через завесу дыма.

— И что же вы будете делать, госпожа Верс?

Летиция бросила на него испепеляющий взгляд.

— Я буду защищать своих людей. Что у нас с запасами?

Эллиот принялся сонно перечислять. Круп и консервов могло хватить еще на пару недель. Если что, можно поднять формулу зелья, которое обманывало желудок и давало ощущение сытости. Это могло дать фору, чтобы подключить знакомых контрабандистов, а они бы доставили в храм необходимые продукты. Не хватало понимания, как долго продлится осада и что они будут делать, если Верховная Коллегия решит, что алхимиков лучше держать на коротком поводке.

Летиция и сама не знала. Она подошла к окну и рассматривала мерцавшие огни ручных фонарей, которые стояли возле палаток. Из мусора и строительных лесов алхимики соорудили укрепления и отгородили свое поселение, выросшее прямо в центре цивилизованного города. Кто-то прикатил железные дождевые бочки, и в них развели костры. На огне готовили, кипятили воду. Летиция послала нескольких служительниц храма и своих телохранителей, чтобы остановить этот балаган — все желающие могли воспользоваться кухней и прачечной при храме, но костры тухли и вспыхивали в новых местах.

На третий день после новостей об инициативе Лероя поток людей ослаб. Алхимики заняли целый квартал, по периметру которого, как хищные рыбы, курсировали полицейские-заклинатели. Беженцы в собственном же городе немного оправились от потрясения, и начинали требовать от госпожи Верс какого-то решения. Летиция билась над чистым листом, чтобы это решение найти, но ничего не приходило на ум. Ее империя трещала по швам.

— Возможно, стоит попросить убежища на Архипелаге. Южный хребет активно закупал магические зелья и артефакты, — проговорила она, массируя виски. Эллиот тут же услужливо принес ей бокал вина.