В дверь тихонько поскреблись. Алый обречённо вздохнул, поднялся и пошёл открывать. С моей кровати происходящего видно не было.

— У нас нет вина, — Алый с ходу обескуражил подавальщицу. А кто еще это мог быть?

— Вина? Я хотела попросить меня нарисовать, — нашлась Кара.

— Так темно уже, — мне показалось, или Алый над ней издевается? — Обнажённую натуру нужно рисовать при дневном освещении. Повернись.

Я чуть не заржал в голос. Во что же одета девушка, раз дала повод так над собой издеваться?

— Нет, — серьёзно заявил наглец. — Ты нам не подходишь. Спереди тебя рисовать смысла нет, а сзади… нет, не впечатляет.

И я услышал звук захлопнувшейся двери.

— Представляешь, Ярый, она даже бумагу не взяла, — Алый забрался под одеяло. — Женщины.

Мдаа… Это он меня копирует? Я не удержался и заржал. За дверью громко вздохнули, и послышались удаляющиеся шаги.

Я отлично выспался и еще лучше позавтракал — спасибо Марфе. За столом Керн и Марфа неловко переглядывались. Мужик глупо улыбался, а женщина почти перестала горбиться. Не меня она спасала от навязчивой подавальщицы, эх, не меня. Сбагрила сына, чтобы самой заняться взрослыми играми.

Я вышел во двор. Вдохнул потрясающего утреннего воздуха, оглядел гладкую поверхность безмятежного озера, сладко потянулся и… сильно удивился. Теперь я путешествую в караване.

Знакомые гномы возглавляли нашу колонну. Кувалда подошёл и хлопнул меня по плечу. Раз с Каем все в порядке, они возвращаются в Гномьи горы. Талантливый гном жаждет новых свершений. Как же! У него дома куча артефактов, которые могут оказаться трехмерными.

Гномы разместились в двух крытых комфортабельных фургонах. И рессоры у них наверняка получше. Я бы залез и осмотрел транспорт изнутри. Любопытно же.

За Керном пристраивался еще один неплохой фургончик. Пацан, возраста Алого загружал туда шкуры и съестные припасы. На крыльцо вышел Осип с подавальщицей Карой. Внучка что ли? Она сосредоточено кивала, выслушивая его наставления. Пацан забрался на облучок — вместе едут.

Марфа привязывала трофейных лошадок и неприязненно косилась на Кару. Я решил прокатиться верхом. Выбрал себе вороного жеребца с белым пятном на лбу.

— Алый, как его зовут? — мальчик увидел, как я выбираю коня, и стал проситься у матери.

Алый задумался.

— Ворон?

— Ворон? — переадресовал я имя жеребцу. Тот одобрительно фыркнул. — Принято!

Я похлопал его по загривку и запрыгнул в седло. Свои вещи оставил в телеге. Только перевязь с метательными ножами одел.

Скоро мы выехали на простор степи. Как же хо-ро-шо!

Я отметил, что не просто отлично езжу верхом — я слился с конём. Ворон откликался на мелькавшие в голове мысли. Я проникся скоростью и духом свободы. Захотелось набрать в грудь побольше воздуха и заорать. И я заорал. Мне вторил мальчишеский голосок Алого. А потом зычно подхватил Кувалда.

Немного погодя к нам подъехал верзила гном. На подозрительно знакомой лошадке.

— Марфа одолжила, — озвучил он моё подозрение.

Гном умел радоваться жизни, он гоготал и гонялся с Алым на перегонки. Ко мне подъехала Кара, верхом на последней трофейной лошадке. Я удивлённо поднял бровь.

— Мне пришлось заплатить сто золотых, — с досадой заявила девушка. — За меньшее она не соглашалась.

— Лошадь стоит два золотых, — гордо шепнул подъехавший Алый.

Жадность победила Марфу, а то я начал побаиваться за ставшую вдруг доброй женщину. И отдать сто золотых ради сближения со мной? Что за интерес у неё, или всё же у Осипа?

Солнце еще не встало над головой, а гномы остановились и стали накрывать поздний завтрак. Кувалда пригласил меня к столу. Они установили складной стол и стулья и расположились с удобством.

Моим преследователи были вынуждены остановиться. Керн и Марфа перекусывали, сидя в телеге. Охотник приобнял женщину и что-то шептал ей на ухо. Кара с мальчишкой восседали на облучке и хмуро пялились на накрытую гномами поляну. Неунывающий Алый вертелся хвостиком. Похоже гномы считали его моим учеником. Интересно, чему я его учу? Если я маг, а он нет.

У гномов было отличное пиво, копчёный окорок и свежий лаваш. Пирит покрошил свежей зелени и овощей. Алый принёс кувшин холодного кваса. Пиво конечно вкусное, но моё нутро восставало против алкоголя. Я поблагодарил Алого за заботу. Тот засиял, как начищенный золотой.

Кай быстро закинул в себя скрученное в лаваше мясо с овощами, и пользуясь привалом, попытался воссоздать плетение глаза. Без очков я не видел, что он делает, а идти за своими было откровенно лень. Хорошо сидели!

Гном-экспериментатор все больше заводился. У него что-то не получалось. Я попросил Бария одолжить магические очки.