— Кай вернулся, помогла ему поездка, — сказал мягкий женский голос. — Только поговорить с ним не успела, он заперся с отцом.

— Так ты бы друзей его расспросила, — посоветовал певучий мужской голос. — Вы с Барием всегда были на одной волне, — мужчина беззлобно хохотнул.

— Он умчался к себе, — женский голос прозвучал недовольно. — Они спешно сменили лошадей и ускакали, даже фургон у нас оставили. Им то чего бояться? Их город в самом центре Гномьего леса.

— Всё же большое переселение зверей, — проскрипел старческий голос. — Охотники сегодня утром вернулись, рассказывали, что в долине бродят огромные стада. Что-то сдвинуло их с насиженных мест. Кай и Барий знают, что случилось, вот и поспешили на доклад.

— А ты Кувалду видела? Его могла расспросить, — спросил хриплый мужской голос и зычно крикнул: — Мая! Еще пива!

Подавальщица появилась мгновенно с двумя кружками.

— Барук, тебе хватит. Еще солнце не встало в зенит, — возмутился старик.

— Кувалду не узнать, — нагнетая таинственность прошептала женщина, — он тааак изменился! Красавчик! Девушки за ним табунами ходить будут. Вот, что правильный отдых с гномами делает! Но он ушел на доклад вместе с Каем, я его только мельком и видела, — она печально вздохнула.

— Что вообще ничего не удалось узнать? Зара, не поверю, — с хитрецой в голосе проскрипел старик.

— С ними люди были. Охотники и торговцы. Женщина продала мне информацию, — вздохнула Зара, а я чуть пивом не подавился. Ну даёт Марфа. — Пятьдесят золотых отдала! — горестно добавила женщина.

— Оно хоть того стоило? — загоготал Барук. Его подхватил певучий смех первого мужчины. — Не-не, не смотри на меня так, Зара, я тебе платить не собираюсь, — и он опять зычно загоготал.

— Да, она не сразу всю сумму затребовала, — замялась женщина. — Сначала попросила пять золотых. Дорого, но терпимо… И говорит, Запретный лес загорелся. А за большее, плати ещё. За десять монет она добавила, что Запретный лес сгорел полностью. И я ведь понимаю, что это не всё, а она мол, информация стоит больше. Я ей еще десять монет отдала, а эта стерва говорит — Медвежий лес горит.

Мужики все, что были за столом так громко заржали, что посетители немаленькой таверны обернулись. Когда они отдышались, и начали пытать Зару, та насупилась и молчала. Наконец сдалась.

— За следующие десять золотых она выдала, что звери бежали из леса в озерную долину и осадили город Ярмарка, — продолжила рассказ женщина. — Смотрит на меня и ждёт, гадина.

Мужчины стали серьёзными.

— Что с городом? — хрипло спросил старик.

Зара скривилась.

— Это информация стоила мне еще пятнадцать монет, — с досадой выдала она. — Жители заколотились в домах и пропустили зверей. Великий гибень провёл табуны через город и сейчас он в нашей долине.

Воцарило молчание. Потом заговорил старик.

— Не переживай девочка, это ценная информация, она того стоила. Любой бы заплатил, не расстраивайся так.

Женщина так протяжно вздохнула, что я понял, это не всё. К такому же выводу пришли и остальные.

— И? — не выдержал мужчина с красивым голосом. — Что ещё случилось?

— Потом ко мне подошёл мальчишка, который приехал с ними, — процедила сквозь зубы Зара. Кто это? Варн или Алый? — и говорит, мол, у него есть сведения, который стоят того, чтобы первой узнать ценную новость, о которой завтра будет знать весь город. Но я могу быть первой и воспользоваться информацией с выгодой для себя.

Точно Алый, красавчик!

— Но, говорит, что если мне жалко денег, он может предложить сделку, оплата за количество слов, — женщина прошипела, как змея. — И ведь я повелась!

— И сколько слов ты оплатила? — поинтересовался старик. — Я бы пяток купил, хватило бы.

— Я заплатила три монеты, — призналась девушка. — Сначала.

Барук зычно хмыкнул.

— Ну не томи, что сказал пацан? — гаркнул он

— Мощный древний маг.

— И? — вскинулось сразу несколько голосов.

— Вот и я так же отреагировала и доплатила еще две монеты. Он и добавил — мощный древний маг из легенд. Я доплатила еще три монеты, и получила — мощный древний маг из легенд приехал в город.

— И?

— Ну вот и я подумала, что название города — это одно слово. И еще одну монету протянула, а он говорит: «в город гномов».

Мужчины разочарованно потянули, а Барук заржал.

— Мне нравится этот пацан!

— А он, мол, название города стоит дороже, чем один золотой.

— Уууу, я бы вытряс из него информацию, попадись мне гадкий мальчишка, — проворчал старикашка. — Сколько?

— Двадцать пять.

— Ну и? — поторопил Барук.

— Да наш это город, наш, — вскочила женщина, а потом села обратно. — Но я всех их видела, не было там мага!

Конечно не было, я же спал в фургоне. Может Марфа мне усыпляющие травки подсыпала? Я скального барса почуял, а как у меня стащили оружие нет. Шумоподавители установили?

— Бред какой-то, этот ваш маг из легенд, я лично не верю, — проворчал старик. — Выдумки стариков, чтобы мы, молодые не сидели на попе ровно, а дергались в поисках лучшей доли.