Он ещё издалека услыхал переваливающийся с боку на бок, переполненный старый автобус, везущий жителей села, у которых закончилась работа в городе. И репортёра. Куда же без него. Мстислав только надеялся, что автобус был в этот раз без туристов, желающих отдохнуть в сельской местности возле озера, которая с недавних пор стала окультуриваться под столичные нужды. Пусть это и означало пока только построенную гостиницу с кафе на первом этаже и строящуюся железную дорогу. Туристов было немного, но они были. Поговаривали, что железная дорога строится, чтобы через пару лет было проще доставлять рабочих из не только ближайшего к ним Петрозаводска, а ещё и из других городов, дабы они помогли в поиске полезных ископаемых, которыми пока занимались только местные.

Несмотря на врождённое гостеприимство, община была недовольна тем, как города пытаются захватить их территорию. Из-за этого и напряжён градоначальник — он точно знал отношение жителей села к его желанию обустроить всё по последнему веянию столицы. На Вяземского давило мнение старших членов общины, но он не мог запретить въезд туристов, как бы не хотел. И всё из-за того, чтобы не привлекать лишнее внимание. Сейчас он надеялся, что их количество хотя бы уменьшится из-за страха.

Когда задыхающийся автобус всё-таки пожаловал на новенький вокзал, подняв всю пыль вокруг себя, Мстислав настроился даже одарить гостя улыбкой.

Автобус шумно выдохнул, останавливаясь, и неподвижно замер, наконец, отдыхая. От него несло паром недавно прибывшего поезда, пылью и людским потом. Чувствительные глаза Мстислава защипало, и он стал раздражённо растирать их пальцами.

Вокруг распространился запах машинного масла, который автобус, ездивший таким рейсом, несколько раз в неделю, подцепил от поезда, и этот запах вызывал у Вяземского желание чихнуть. Как же он не любил веяние современности. Если бы не личная просьба градоначальника, он бы ни за что не явился на вокзал. Пусть он и его ребята занимались прокладыванием железной дороги до начала расследования — личная неприязнь Мстислава ко всем новомодным изобретениям ни чуть от этого не уменьшилась. По его мнению, самым терпимым средством передвижения был конь и повозка. Но так считал один лишь Мстислав — его парни очень хотели, чтобы в их селе появилась машина. Они сами не понимают, чего желают, считал он. Всему виной юность и горячность. Пусть их разница и была невелика— Эрно, самого взрослого из них, Мстислав был старше всего на восемь лет, но иногда ему казалось, что разница намного больше.

Когда все пассажиры вышли из автобуса — туристов было меньше, но они были, и это заставило Вяземского молчаливо свирепеть. Мужчины и женщины не выглядели испуганными, степенно осматривая всё вокруг, а скорее заинтригованными. Вяземскому почудилось, что от них несло предвкушением и азартом. Чокнутые столичные франты!

Знали ли они о том, что туристов здесь поджидает беда и уповали на удачу или находились в блаженном неведении — мужчина точно не знал, но унять раздражение это не помогало. Вдобавок ко всему он давно не ходил в лес, а это дурно влияло на настроение и самочувствие.

Внезапно перед ним возникла высокая и стройная девушка с вызывающе распущенными, чёрными волосами и он стал с надеждой вглядываться в окна с прикрытыми шторками. Ему не могло настолько не повезти!

— Вы один из членов общины? — неуверенно вопросила девушка.

Для женщины она имела удивительно сильный запах, который даже сумел перебить все остальные. От неё пахло мокрой листвой, горькой жжёной травой и… ночью.

Вяземский втянул носом её аромат, пропуская через себя и запоминая, тяжело выдохнул и всё-таки отступил на несколько шагов, не желая её пугать. Он почувствовал, как все его надежды рассыпались прахом, и почти печально уточнил:

— А вы репортёр из столицы?

Она прям-таки расцвела улыбкой и бодро кивнула, схватив без труда свою набитую сумку, и поинтересовалась:

— Вы мне покажете место моего проживания?

Мстислав, наконец, осознал весь ужас сложившейся ситуации и резко отрезал:

— Нет!

Репортёрша тут же нахмурилась, изучающе уставившись на него. Мстислав поморщился. Ему не следовало так себя вести с незнакомой девушкой — встречал их он не так уж и много, чаще всего на ежегодных ярмарках, которые устраивала община и куда для покупки шкур, украшений ручной работы и посуды приезжали даже городские. Обычно городские девушки его дичились и впадали в невроз от одного лишь вида. То ли мода такая — чуть что в обморок, то ли он действительно был такой страшный. Сам Вяземский полагал, что всё-таки сказывается бородатая физиономия, которая на фоне гладковыбритых пижонов с усами выглядит жутко, габариты и исходившая от него подавляющая сила. Смешно, что обычно именно из-за чего-то подобного, если верить Ииро и его романам, девушки обращали пристальное внимание на мужчин.

В случае же с Мстиславом всё было наоборот — он отталкивал этим женщин, так как они интуитивно чувствовали, что он станет их подавлять. Даже местные девицы, привыкшие и знающие его, иногда непроизвольно отводили взгляд смешавшись. Порой и мужчины тоже, но куда реже. На постоянной основе его могли выносить лишь его ребята и Марта.

— Извините меня… — начал было он неловко, но девушка вскинула руку, прерывая его, а затем с самым сосредоточенным видом заключила:

— Я понимаю, что вы, наверное, занятой человек и у вас нет времени на экскурсию для какой-то выскочки. Тогда не смею вас больше задерживать, но попрошу всё-таки назвать адрес дома, который мне обещал ваш градоначальник. — И она попыталась мило улыбнуться.

Озадаченный отповедью и поведением репортёрши, Мстислав уставился на неё, а затем быстро оглядел: белая ситцевая рубашка с небольшим вырезом, открывающим вид на тоненькие ключицы, которые Вяземскому казались даже тоньше его мизинца, накинутый на плечи тёмный пиджак с широкими плечами, прямая чёрная юбка и стоптанные ботинки. Не самый плохой выбор наряда для приезда в село, но вот сама девица выглядела слишком тщедушной для жизни здесь, несмотря на умение держаться. В одной руке она всё так же держала свою сумку. Вяземский опомнился и почти что выхватил её.