Они выметнулись на чистый от леса холм, когда на небе вовсю бушевал закат.

Красное, как кровь, светило нависало над черной землей, а его лучи, пробиваясь сквозь облака, образовывали видимые дорожки. Сами облака казались горящими комками белого пуха. Под этими лучами вспыхнула золотом шкура его скакуна. Собственная кожа Антея казалась отлитой из бронзы. Лишь побелевшие от потрясения волосы, неопрятным длинноватым ёжиком, в котором блуждали золотисто-красноватые искры, торчали в разные стороны, переливаясь на холодном ветру.

От обеих фигур на холме поднимался легкий пар, и по телу Антея пробежала дрожь. Мелкие мурашки встопорщили волоски на коже, и он встряхнулся.

Слегка похлопав молга по шее, Антей шепнул ему:

– А теперь домой.

Зверь покосился на всадника и нехотя развернулся. Он медленно спустился с холма и потрусил в обратном направлении, но выбрав другую дорогу – через сжатые поля, тихонько хрустя остатками соломы под сильными лапами.

Уже затемно они добрались до крепости. Шумиха и суета не утихла, но никто не помешал рабу въехать в прикрытые ворота. Молг шагом добрался до конюшни, где так же спокойно вошел в свое стойло. Стойла скакунов Сигурда и тех двоих солдат по-прежнему пустовали.

Почистив животное, напоив его и накормив, Антей вышел к колодцу. Мимо него с грохотом проволокли тележку с оружием, только что вышедшим из кузницы. Вся суета вокруг напоминала ему спешную, но продуманную подготовку к войне. Точно такую же, как в два последних дня в крепости Воронов. Его передернуло.

В предстоящей войне его младший брат будет участвовать – это несомненно. И он будет один.

Он плеснул в лицо ледяной воды. Потом снова. Перевел дух и провел рукой по мокрой коже. Он сделал это вовремя, потому что от ворот послышались крики и туда бросились люди с оружием. Крепко сжимая в кармане коготь орицеха, он тоже побежал туда, сам не зная, что его толкнуло.

Добравшись до ворот, он обнаружил там настоящее столпотворение. И самое ужасное, что только мог увидеть.

В середине площади неподвижно стоял молг Сигурда. Двое солдат стаскивали с него наездника, вся броня которого влажно поблескивала. Лицо было покрыто потеками крови, глаз он не открывал. Двое солдат, уехавшие с ним, тоже были здесь. Так же тяжело раненые, но в сознании, они с трудом держались в седлах, ожидая, когда те, кто помогает молодому господину, помогут и им. Рагнар тоже был рядом. Он стоял в пяти шагах, сложив руки на груди.

Освободив запутавшееся в стременах тело, солдаты передали Сигурда другим воинам и те под руки поволокли его в замок.

Не замечая вокруг себя никого, расталкивая собравшихся, Антей побежал вслед за маленькой процессией.

Упав на землю, он не сразу понял, в чем дело, а, поняв – перевернулся было на спину, но последнее что он увидел – приклад тяжелой винтовки.

Он очнулся в темноте, видя только пляшущие вокруг блики, спиной ощущая жар раскаленного металла. Тряска, которая пробегала по полу показывала, что он находится в каком-то непонятном средстве передвижения. Руки его были связаны за спиной. Они уже начали затекать, к тому же – тот, кто его вязал – перестарался. Кисти ощущались мертвыми ледышками, но он не позволил себе застонать и пошевелился, видя перед глазами искры от боли. По лицу стекало что-то теплое. Резко пахло железом и кровью. Пытаясь побороть боль в разбитой голове и головокружение, он перевернулся на живот и, упершись лбом в пол, поднялся на колени, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Из темноты тут же раздался голос, заставивший еще сильнее разболеться голову. Голос Рагнара.

– Ты же поклялся выполнять мои приказы?

Антей не собирался отвечать на вопрос. Его душил гнев на человека, который разлучил его с братом и он совсем не почтительно рявкнул:

– Где Сигурд?

Он не видел лица хозяина, только примерно ориентируясь на голос, но мог поклясться, что тот удивлен.

– Не забывайся, раб. Хотя, теперь от этого мало что зависит. Твой брат сейчас у лекарей. Пока что. Он посмел ослушаться меня и умрет за это. Они просто не будут ему помогать. Он умрет от ран, как того и заслуживает. Это случилось не по твоей вине, потому ты не станешь свидетелем его смерти. А твоя жизнь, подошедшая к концу, оборвется на руднике. Хотя, мне будет жаль такого конюха, но ты слишком опасен.

Разом утратив контроль над собой, Антей попытался кинуться на невидимого волчьего лорда. Звякнула цепь и его дернуло обратно.

Невидимый Рагнар, похоже, улыбнулся.

– Дергаться бесполезно. Ты прикован. Кроме того – отсюда тебе никуда не деться.

Антей проигнорировал его совет. Он катался по полу, пока не обессилел. Иногда ему мерещился скрип туго натянутых веревок, но они все никак не поддавались, и он продолжал снова пробовать их на прочность, пока по рукам не начали лениво сползать капли крови. Но и тогда он не остановился, продолжая рычать, в тщетных попытках вырваться и разорвать глотку ненавистному старику.

Он не успокаивался до тех пор, пока тот не приблизился и не оглушил его, вновь, на сей раз ударом тяжелого сапога по голове. Антей против воли издал едва слышный визг, как взвизгнула бы собака, которую незаслуженно подстрелили.

В очередной раз он очнулся, когда пол, на котором он лежал, дрогнул, а потом движение прекратилось. За цепь дернуло, принуждая подняться. Теперь руки его были не связаны, а скованы металлическими наручниками.

Вставал он долго, с трудом справляясь со своим телом. Его не торопили. Очередной рывок цепи сдернул его с места только тогда, когда он уже относительно твердо стоял на ногах. Повинуясь направляющему движению, он сделал три шага, когда впереди открылся слепящий прямоугольник света. Он зажмурился и шагнул в него. Сделав еще три шага, он постепенно рискнул открыть глаза.