А вот это уже было занятно. С каких пор Зои и Аспида дружны с юной, но неказистой Бэллой Айвери. Ощущение, что возле меня собирается какой-то заговор. Вроде девицы почти равны по возрасту, мисс Айвери засиделась незамужней, но между ними пропасть. Если Зои умелая, настырная и лихая, то Бэлла напоминала мне ребенка.

— Леди Айвери, давайте не продолжать. Вы сделаете, как я прошу... — присмотрелся к ней внимательнее, — пока я прошу, — добавил с нажимом.

— Ох, — в сердцах бросила Эланор, — почему? Почему вы изменили решение? Все же было так прекрасно. Вам нужна их проклятая ферма, а мне не нужны в городе рыжие...

— Их цвет волос — это последнее, что меня волнует.

— Да? Они так скоро весь город завоюют и сместят мен... всех нас. Ваша Светлость, умоляю, не отменяйте ничего.

Я встал, давая понять, что разговор окончен.

— Нет, Эланор. И не заставляйте прибегать меня к другим методам. Я приказал отменить, значит, отменяете.

Уходила аристократка поникшей и разозленной. Что-то бубнила себе под нос, что найдет управу на Зои и без моего участия. Я не особенно проникся. Леди Айвери — отличный и верный исполнитель, но разума для настоящих козней ей не хватало.

Зои

Покидая владения Мендлера никак не могла отделаться от мысли, что я буду жалеть о своем трусливом бегстве. Было обидно до слез. Мы вроде как нашли общий язык, но он снова все испортил, бросая свое ценное мнение. Сдалась ему ферма? Лучше бы назвал, что за артефакт ищет.

Хотя плевать. Найду сама. Мистер Миллер мне поможет. Потом торжественно приеду к Йену и вручу, копируя надменное лицо герцога.

Я держала книжку, что мне вручил Его Светлость. Ночью я кратко ее пролистала, не сильно вдаваясь в подробности. Почти сразу закрыла, потому что почувствовала, как заледенела кровь в жилах. Неужели Блуди такое творил?

Сколько мы не общались с мистером Дарком, у меня не складывалось впечатления, что он истинный злодей. Себе на уме? Да. Хитрый и скользкий? Не без этого. Но Блуди был единственным, кто пришел на помощь мне и Аспиде в трудную минуту.

Нет, это просто Мендлер хочет его опорочить, и точка! Я расспрошу Блуди, обязательно извинюсь, но буду сохранять святую уверенность, что его оговорили. В конце концов, в этой стране с наветами легко. Вон, меня и Аспиду за людей не считают. Презрительно шепчут, что мы ведьмы.

— Наконец-то ты вернулась, — обняла меня взмыленная и потрепанная Аспида. — Твои питомцы чуть с ума меня не свели.

— Кто? — схватилась за сердце. — Что-то опять со стадом?

— Не, — отмахнулась нагиня. — Эти прожорливые особи уже отлично жуют сено. Энди их осмотрел и сказал, что они здоровы. Я про дракона и собаку. С утра амбар на щепки разносят.

— Зачем же ты их там заперла? — удивилась я.

— В смысле? А что, их надо Бэлле Айвери показывать? Девчонка не дождалась, принеслась за час до тебя.

Громко выругавшись и попутно проклиная ветеринара, мы же условились, что я прежде обдумаю, а уже потом вынесу свое решение, поперлась в запертый амбар. Там действительно что-то происходило, потому что стены ходили ходуном.

— Вау, — произнесла ошарашенно, изучая внешность своих любимцев.

— Зоя, эта ящерица меня чуть не подпалила, — заскулил Буран. — Кого ты к нам притащила? Надо быстрее избавляться.

— Ой, ну задел тебя чуток, — ворчливым тоном отозвался Файер. — Счастливчику стыдно.

По рассказам виверна, да и по обстановке стало понятно, что родители из хаски и потомка драконов никакие. Плохо справлялись в подрастающим поколением. Счастливчик словно ощутил, что любимая хозяйка уехала, а эти два проходимца принялись его развлекать. Играли в игру под названием «огоньбол». Точнее, это я ее так окрестила.

Запаниковавший маленький дракончик поджигал все подряд, а Файер тушил под завывания Бурана. Счастливчик же злился еще больше, одаряя амбар и находившихся в нем зверей новыми залпами. Благо не пламенными, а больше дымовыми.

Очевидные факты, что стрелять в спину подло, Счастливчик отверг. Да и метил он не в спину, а в пятую точку. Просто очередью везде сразу получилось.

Мой пес напоминал трубочиста, полностью вымазался в саже.

— Я ведь был в его команде, — жаловался Буран. — Я ведь свой.

— По-моему, — заключил Файер, наблюдая, как резвится возле моих ног дракончик, — он сейчас ни о чем не жалеет.

Схватив виновника за щеки, я принялась его журить, надеясь, что таким образом он со мной заговорит.