— Не успел, дух не перевел, но захотел посетить твое злачное заведение. Эланор мне в красках все описала. А завтра буду рад, если проведешь экскурсию по Сандерс-Хаусу. Говорят, тебе чудом досталось и стадо. Некий мистер Дарк подарил. — Он вдруг посерьезнел, выставил руку и дотянулся до моих волос, с силой дернул. — Какие ты услуги ему оказываешь? Окончательно меня опозорить вздумала.

Я дала к себе приблизиться, потому что не сочла Германа опасным. Так, поязвит и перестанет, но не предполагала, что он может на меня напасть.

— Отвали, — наступила ему на ногу своими тяжелыми ботинками. — Отвали от меня.

Он мгновенно отпустил, с его губ слетело оскорбление.

— Шлюха.

За моей спиной послышался топот множество глаз, а еще я отчетливо ощущала чужие взгляды, коловшие мою кожу. В Хайклере жить скучно, а рыжая попаданка — отличный повод для сплетен. Постоянно что-то учиняет, развлекает публику, в общем.

— Ах ты мерзавец, — зашипела Аспида.

— Леди Сандерс, этот человек вас обидел? — встали возле меня молодцы мистера Дарка.

От справедливой расправы Германа спасла не я, я и не пыталась. От драки его спас мистер Мендлер, выскочивший из своей кареты на ходу.

— Что здесь происходит? Сандерс? Какого демона ты здесь делаешь?

И Йен разозлил меня гораздо сильнее, чем присутствие отвратительного супруга и его поступки.

— Вот не надо изображать из себя святую неосведомленность, — вспылила я. — Это ведь ваши происки. Ваши и леди Айвери. Вы либо ей велели, либо сами написали Герману. Так не терпится нашу ферму отобрать?

— А я продам, Мендлер, — повернулся к нему Герман. — Имей в виду.

Ух, я достигла пределов, одна секунда, и взорвусь.

Никогда не относилась к спокойным женщинам. Существует большая разница между спокойной женщиной и мной. Первая – это мираж, а я – бомба замедленного действия. И я тикаю.

Распахнув двери, я зычным голосом произнесла:

— Леди Айвери, ее верные подхалимы, прошу удалиться. Ребята, — обернулась на воинственных подавальщиков, наряженных в белые рубашки, — графа Сандерса не пускать. Ни сюда, ни на ферму. Остальным мы всегда рады, приходите. Но представление со мной завершено. Продолжение за отдельную плату и с билетиками.

Аристократка, конечно, не смолчала. Обругала нас с Аспидой, выплеснув весь свой яд, пока добиралась до выхода. Другие гости расселись, их вроде ничего не смущало. Наоборот, драматический театр, в котором я живу, разыграл их аппетит. Они активно принялись заказывать новые порции и спиртное. Надо же обсудить живописную жизнь Зои Сандерс.

Стоя у окна, не понимала, почему Его Светлость не уходит. Он не вошел, спасибо и на этом, но не желал возвращаться в собственную повозку.

— Зои, это не я, — первая фраза, которую он выдал, едва я переступила порог, чтобы его прогнать.

— Я не верю. Вам совсем не верю. Вы нас подло преследуете, не гнушались ничем, а теперь вам будто бы стыдно. Веди я себя в таком ключе, как бы вы отнеслись?

Он глубоко вздохнул.

— Я понимаю ваши чувства. Но это был не я.

Да я как с каменной стеной разговариваю.

Йен

Стоял перед Зои и испытывал глубочайший стыд за прошлые поступки.

— Я не верю. Вам совсем не верю. Вы нас подло преследуете, не гнушались ничем, а теперь вам будто бы стыдно. Веди я себя в таком ключе, как бы вы отнеслись? — спросила она.

Пожалуй, обвинения справедливы, борьба против двух девушек велась нечестно, что я готов признать. Но и Зои ко мне несправедлива. После ее помощи разве я поступил бы настолько отвратительно? Написал бы ее супругу, которого долго презираю? Никогда в жизни.

— Я понимаю ваши чувства. Но это был не я.

Девушка сжала руки в кулаки и безумно разозлилась.

— Мне все равно. Ни вам, ни Эланор, ни Герману эту ферму у меня не отнять.

— Я ведь предлагал иной выход.

Жаль, но слушать она меня не стала, просто ушла, скрывшись за дверью таверны. А мне хватило разума, чтобы не портить двум леди Сандерс их праздник. Его и без того попортили.

Обернувшись, обнаружил графа и миссис Айвери за своей спиной.

— Ваша Светлость, — приподнял котелок Герман, — не думал, что вы успели подружиться с моей супругой.

— А по-вашему, — я вскинул брови, — наша беседа походила на дружескую? Эланор, а как понимать ваш поступок?

Вдова, кажется, окончательно отбилась от рук, пряталась за фигурой Германа, конечно, но и меня боялась сильно меньше. Нашла себе нового покровителя.

— Как понимать? Как понимать? Это же вы резко поменяли мнение. Вы, что, хотите этим рыжим все позволить?