— Не делай вид, что ничего не понимаешь. Закрутила Его Светлость в своих сетях. Покорила его, наверное и совратила. Какая же ты дрянь. Не зря я тебе прилавок на ярмарке не выделила.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — закипала я, оглядываясь по сторонам.

Обычно Эланор бросалась шпильками в мой или Аспидин адрес, но всегда под прикрытием ядовитого комплимента, не нарушая этикет. А тут учинила скандал на ровном месте. Самое обидное, что я реально не понимала, за что она на меня злится.

— Не понимает она, — продолжала причитать аристократка. — Ничего, и на тебя управу найду. И на змеищу твою. Отпусти мою дочь только. Или я за себя не ручаюсь.

— Я никого не держу. Вообще-то Бэлла приходит сама, а я несколько дней упрямо указывала ей на дверь. — Не осталась в стороне и тоже накричала. — Со своей дочуркой разбирайтесь сами, а меня не впутывайте.

К счастью, собралось столько народу, что Эланор притихла. Правила приличия она старалась соблюдать неукоснительно, если рядом, конечно, не находились рыжие.

— Попомни мои слова, я ничего просто так не оставляю.

— Ага, — подтвердила я, поднимая с земли зонтик. — Вы ничего не оставляете, а зонтик выронили. Миссис Айвери, идите, куда шли. Это не я к вам привязалась.

Леди последовала моему совету, вырвав свой зонт из моих рук. Ворчать себе под нос она не перестала, пообещав мне все кары небесные и возмездие.

Я же заключила, что и Хайклер подвержен межсезонным обострениям. Крестьяне и фермеры собирали урожай, а те, кому нечего делать, бросались на людей с глупыми обвинениями.

***

Надеясь забыть о своих разочарованиях что в Его Светлости, что в Блуди, я погрузилась в работу. Нас ждало открытие таверны. Мы все проснулись спозаранку, явившись в Хайклер чуть ли не на рассвете. С собой прихватили хаски и виверна, чтобы они развлекали публику.

Коул деловито проверял все, что было внутри.

— Зои, а хлеб, хлеб свежий? — волновался он.

— Завтрашний. — Отвечала невозмутимо.

— Это что, магия? Твоя новая кулинарная фишка?

— Почти, — кивнула. — Маркетинг.

Да, и в таинство этой науки я их тоже посвятила. Мы буквально наводнили город футболками, кружками и досками для нарезки с изображением здания и алого дракончика. Артефактор кряхтел, выполняя заказ, и прикрывал глаза руками. По его мнению, все, что отдавалось бесплатно — убытки. По моему скромному мнению — мы делали инвестиции в будущее.

Естественно, всем жителям, получившим халяву, стало интересно, а что будет в таверне. И мое чутье не подвело. К назначенному часу на улице столпилось с добрую сотню людей, и все они жаждали праздника чревоугодия.

Аспида тоже не хило потрудилась, создав отдельный уголочек со своими кремами. Где-то в будущем я планировала отделиться, чтобы у нагини был собственный салон, но временно разорваться на оба бренда не могла. Да и учитывая ненависть к рыжим, это было бы очень неграмотным решением.

Мистер Миллер пафосно, под звуки нанятого оркестра разрезал ленточку. Народ ломанулся внутрь, рассматривать убранство и делать заказы.

Кухня у нас была недорогой, продукты свежими. А когда я придумала приставку «эко», то вообще создала настоящий хаос среди посетителей, несмотря на то, что они и до этого получали еду с ферм. Нас навестил даже Росс Хотсуорт, в самом дальнем углу я заметила миссис Айвери, злобно поглядывающую на всех и фыркающую.

Аспида намеревалась ее выставить, но я предостерегла. Скандалы нам не нужны. Чтобы не задумала дамочка, соревноваться в словесных изысканиях она не будет. Тут очень хорошо помогали работники от Блуди.

— Миссис Сандерс, Миссис Сандерс, — доносилось отовсюду.

Приблизившись к столу мясника, я приняла его похвалу близко к сердцу. Огромный мужчина пробовал привычный мне борщ, уминал его за обе щеки и не смог сдержать восхищения.

— Это успех, миссис Сандерс. А вы не хотите обсудить со мной поставки? Мне известно, что своих животных вы не используете.

Да, это точно. Я в малюсеньком шаге от того, чтобы не превратить таверну в веганское кафе. Увы, меня не поймут. Хайклер недостаточно прогрессивный город, да и люди здесь в большинстве простые и работящие. Две травинки и соя — не основа их рациона.

— Поставки? — заинтересовалась я. — Вы нам даже в личных покупках отказывали.

— То было раньше, миссис Сандерс, — загадочно произнес мистер Хотсуорт.

Складывалось впечатление, что либо леди Айвери отозвала своих бешеных псов, либо Йен Мендлер о чем-то распорядился.