— Нет, всего лишь увидел, как он едва не свернул себе челюсть, пока зевал. Занятие явно прошло насыщенно и интересно.

— Не поверишь, — отозвалась я.

Адриан безжалостно указал в сторону бутылки. Он обнимал меня со спины, так что я вполне могла поднять руки и сделать что-нибудь нехорошее.

— Давай, покажи мне.

— Ах вот оно что: теперь моим преподавателем будешь ты? — засмеялась я.

— Конечно, я могу мотивировать тебя гораздо лучше, чем Дайс.

— Это чем же?

— Ну, — протянул Адриан, якобы раздумывая, — скажем, я не поцелую тебя, пока ты не избавишь стол от бутылки.

— Нечестно! — запротестовала я. — Что за варварские угрозы?!

Адриан засмеялся мне в макушку.

— Так, ладно! Сейчас ты у меня узнаешь!

Я уставилась на бутылку, стараясь сосредоточиться только на ней. Не слишком то это легко, когда за живот обнимают две горячие руки, а чужое легкое дыхание щекотно шевелит волосы на макушке.

Вызвала огоньки на пальцах.

Так! Ничего сложного, просто отправить огонь вперед. Маленький сгусток. Невидимый. Но вперед.

Я вздохнула, почувствовала, как огонек разросся на ладони, а потом наконец швырнула его в цель. Бутылка со звоном упала. Адриан обнял меня сильнее, и я от радости захлопала в ладоши…

Пришла в себя через мгновение, но уже на полу. Вернее, на Адриане, который так и продолжал меня держать. И смеяться в голос. Я бы стукнула его за это, вот только лежала на спине — пришлось сначала скатиться с него и перевернуться на бок. Адриан и не подумал меня отпускать. Я потянулась к нему. В конце концов, теперь он точно задолжал мне поцелуй.

Оказаться у него в объятиях по совершенно дурацкой причине. Такое уже было. Только давно, гораздо мокрее, а глаза на меня тогда смотрели зеленые. Но такие же дерзкие и живые.

— Тебе уже не больно от меня? — смутилась я.

— Немного, — честно ответил он.

Знал, что мне это нравилось. Я заставила его пообещать всегда отвечать правду или не отвечать вовсе. Не хотела разгадывать его жизнь по кускам и обрывкам.

— Но я готов с этим жить, если ты продолжишь падать на меня.

Я мстительно стукнула его по груди. Все-таки дождался!

— Мне нравится эта реакция. Столько праведного гнева!

— И поэтому ты меня дразнишь? — прищурилась я.

— Отчасти, — улыбнулся он, как большой довольный кот.

В дверь постучали, деликатно напоминая, что нам пора расходиться. Я вскочила, отряхивая юбку, будто меня застали на месте преступления. В Академии жило столько людей, что было практически нереально остаться здесь в одиночестве. И все-таки ощущение возникло именно такое.

— Сегодня мне нужно уехать из Академии, — сообщил Адриан, поднимаясь на ноги, а мне послышались неприятные нотки — он словно извинялся за свою отлучку.

— Куда? — растерянно спросила я.

— Получить информацию, — туманно ответил Адриан.

Я скисла, опустив плечи.

— Но ты можешь поехать со мной, — добавил он.

Весьма романтичное предложение, если учесть, что вместо Шейна за нами всюду таскалась пара неразговорчивых солдат Дайса с каменными лицами и полным отсутствием чувства юмора. А даже у Шейна оно имелось, хоть и странноватое.

Терять было нечего, и я согласилась.

Столица — город десятков жемчужных прудов. А также денег, грязи, интриг и несбывшихся надежд.

Как бы мне ни хотелось вернуть ту наивность и восторг, с которыми я смотрела на столицу, спустившись с борта небесного корабля, но теперь это было невозможно. Жизнь не уставала давать мне уроки, порой непонятные и болезненные, но у меня открывались глаза. А то, что я видела, не приносило никакого облегчения. Меня просили отдать свою силу за мир, но существовал ли этот мир на самом деле, а главное, стоил ли он каких-либо жертв? Если что и стоило, то только отдельные люди. Не-люди. Друзья. Друзья, которых у меня толком никогда и не было, а потом они откуда-то взялись. Чтобы потеряться вновь.

Адриан так же, как в день прибытия, держал меня за руку. Так же — и все-таки по-другому. Мы сидели на крыше императорского дворца, свесив ноги, и смотрели на засыпающую столицу. Я держалась за Адриана, а он не переставал подшучивать над тем, что с ним мне вряд ли удастся так просто упасть.

Отсюда открывался потрясающий вид. Пожалуй, это было единственное место в столице, откуда я могла посмотреть на нее всю с высоты. Если не считать спины или лап драконов, которые… ну да, любили полетать. Со мной этот фокус не работал как надо.