— Можешь найти ее? — спросил Адриан таким тоном, словно и не надеялся на положительный ответ.

Миранда покачала головой.

— Связь слабела в последние дни. Я решила, что Жаба последовала моему доброму совету и убралась подальше из столицы.

— А сейчас?

— А сейчас я ее больше не ощущаю. Уже с неделю или даже больше, — призналась Миранда.

— Заклинание не рассеивается так быстро, — с сомнением в голосе припомнил Адриан. — Если только ее не убили.

Повисла неловкая пауза.

— Что ж, — вздохнул Адриан. — Подходящий момент для новостей. Мы на военном положении. Армия выдвигается к границам.

— Полагаю, все думают об одном и том же? — с брезгливым видом поинтересовался Шейн.

Думали и в самом деле об одном. По крайней мере, растерянность пополам с отвращением на лицах прочитать было легко.

Эмма исчезла вдали от столицы, пообещав, что другой претендентке на сердце Адриана не достанется то, что полагалось ей. Она нашла идеальный способ исполнить данное в записке слово.

Демоны выслушали ее, а затем убили: предатели не привлекали никого. А затем началось вторжение. Оставалось лишь вопросом времени, когда императору доложат и эту версию: вряд ли Эмма слишком скрывалась, она не могла не понимать, что не вернется живой.

— Почему они ей поверили? — вслух размышлял Шейн. — Даже если она узнала что-то конкретное. Слишком быстрая реакция.

— Она пришла не с пустыми руками, — нехотя признала подавленная Миранда. — И, кажется, в этом виновата я. Нельзя было ее отпускать.

— Да кто мог ожидать такого? — неуверенно вступилась я за нее. Это нужно было мне самой.

— Эби поцарапала ее, — продолжила Миранда. — Я тогда не подумала, что это важно.

— Поцарапала?

— Магией. Я еще подумала, какая интересная способность — мне бы такие огненные когти. Ну и в общем… больше ничего не подумала.

— И что? — поинтересовалась я на правах самой младшей и необученной. Они все переглядывались так, словно речь шла о простейшей истине.

— Она могла получить отпечаток твоей магической ауры, — наконец ответил Адриан. — Он отличается в зависимости от стихии, а у тебя он очень… специфический. Пламя в форме капли.

— Хочу ли я знать, откуда тебе это известно?

— Видел однажды, — признал он. — Лиам хотел забрать такой в Тайный совет. На небесном корабле.

— Кто-то убеждал меня, что никого не нашел… — проворчала я.

Адриан виновато пожал плечами.

— Понятно. У меня уникальная аура, а у демонов тоже есть легенды о Лихти, — подвела итог я.

В комнате стало подозрительно тихо. Зато снаружи появились какие-то шорохи. Обитатели драконьего крыла покидали свои комнаты.

— Никогда не стоит недооценивать неадекватную стерву, из-под носа у которой увели престол, — нарушила тишину Миранда.

Все нервно покосились на нее.

— Что? — возмутилась она.

— Шейн, — вкрадчиво проговорил Адриан, — держи свою женщину на виду и покрепче. От греха.

— Ее тоже хотели на тебе женить? — удивилась я.

— Нет! — пискнула Миранда.

— Да, — одновременно с ней усмехнулся Адриан.

Шейн пожал плечами, схватил Миранду на руки, а потом закинул на плечо. Она ругалась, избивая его по спине, а я давила хохот.

— Ой, да Шатти вам всем в задницы! — надулась Миранда, когда ее снова опустили на пол, и скрестила на груди руки. Правда, и она не смогла долго оставаться серьезной, когда вокруг раздавались уже не скрываемые смешки.

Наверное, им всем сейчас хотелось смеяться. Так же, как и мне. Как будто это последний шанс, а другого у нас не будет. Я вдруг поняла, что никогда не чувствовала себя так хорошо рядом с ними. С каждым из них. Что-то незримо изменилось в этой комнате. Может быть — раньше, только заметила я сейчас. Они были моей опорой, моей поддержкой, моими друзьями. Моей семьей, большой и шумной, которой мне всегда не хватало.

— С приграничья эвакуировали всех, кого успели, — шепнул мне Адриан.

Я благодарно кивнула ему в ответ, даже если вторая часть предложения мне совсем не понравилась.

Жители Эгертайха не были наивны. Мы всегда знали, что этот день придет. Через год или сотню лет, при нас или наших внуках, но мир с демонами будет окончен. Он не продлится вечно. И тогда приграничный кукольный городок первым окажется под ударом. Демоны хоть и могли летать, но не так хорошо, как драконы. Не на такие расстояния и не сражаясь в воздухе. Они пойдут по земле и будут жечь все на своем пути. Гарнизон приграничья не был готов дать отпор, хоть туда и стягивали всё больше магов. Не в случае полномасштабного вторжения. А потому мы всегда знали, что однажды нам придется бежать, бросив все и не оборачиваясь.