Старший кивнул, словно объяснение его устроило.

— Ну, коли рудознатец, то дело понятное. Земля большая, заблудиться можно. Меня Федотом зовут, а это мои сыновья — Никита да Прохор. А тебя как звать?

— Антон, — ответил он, решив, что свое имя называть безопасно.

— Антон... — Федот произнес имя медленно, словно проверяя его на слух. — Имя не наше, не русское. Ты откуда родом-то?

Антон понял, что попал в ловушку. Имя Антон хоть и существовало в XVIII веке, но было редким и, действительно, нерусским по происхождению.

— Отец мой в дальних краях служил, — сказал он, импровизируя. — Там и познакомился с матерью. Имя дали по тамошнему обычаю.

Федот кивнул, видимо, удовлетворившись объяснением.

— Ну что ж, Антон, раз заблудился, то пойдем с нами. В нашей деревне переночуешь, а завтра путь найдем. Одному в лесу опасно — волки водятся.

— Волки? — Антон невольно оглянулся на лес.

— Ага, волки. И медведи. И всякий лихой народ. Времена нынче неспокойные. Пойдем, не бойся. Мы тебя в обиду не дадим.

Антон колебался. С одной стороны, он не знал этих людей и не понимал, что происходит. С другой стороны, оставаться одному в незнакомой местности было действительно опасно. Да и может быть, в деревне он сможет лучше понять, где находится и что с ним случилось.

— Спасибо, — сказал он. — Пойду с вами.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Федот. — А мешок твой тяжелый? Прохор поможет нести.

— Не нужно, я сам справлюсь.

Антон понимал, что его оборудование лучше никому не показывать. Магнитометр, GPS-навигатор, цифровая камера — все это было слишком необычно для XVIII века.

Они двинулись в путь. Тропа была едва заметной, но Федот и его сыновья шли уверенно. Антон следовал за ними, стараясь запомнить дорогу и одновременно обдумывая ситуацию.

Если это действительно XVIII век — а все говорило именно за это — то он оказался в совершенно невероятной ситуации. Путешествие во времени противоречило всем законам физики, которые он знал. Но что еще могло объяснить происходящее?

Пока они шли, Федот рассказывал о своей деревне.

— Живем мы в деревне Каменка, — говорил он. — Название от того, что кругом камни всякие. Раньше тут руду искали, да нашли мало. Теперь хлеб сеем, скот держим. Живем небогато, но не голодаем.

— А далеко ли до больших городов? — спросил Антон.

— До Екатеринбурга верст сорок будет. Но дорога трудная, через лес да болота. Редко кто ездит. А до Москвы... — Федот махнул рукой. — Это уж совсем далеко. Месяц пути, а то и больше.

Екатеринбург... Антон знал, что этот город был основан в 1723 году. Значит, он действительно находился в XVIII веке. Но как это возможно?

Он попытался вспомнить все, что знал о квантовой физике и теории относительности. Теоретически, при определенных условиях, искривление пространства-времени могло... Но нет, это все теории. В реальности такого не происходит.

— А правитель у нас какой? — спросил он, пытаясь выяснить точную дату.

— Правитель? — Федот удивился. — Царица у нас, Екатерина Алексеевна. Хорошая царица, справедливая. При ней нам легче стало жить.

Екатерина II. Значит, это период между 1762 и 1796 годами. Но это не сильно помогало определить точную дату.

— А год какой нынче? — спросил Антон, стараясь, чтобы вопрос прозвучал естественно.

— Год? — Федот задумался. — Тысяча семьсот шестьдесят восьмой от Рождества Христова. А что, запамятовал?

1768 год. Антон почувствовал, как у него кружится голова. Он находился в 1768 году, за двести пятьдесят семь лет до своего рождения.

— Запамятовал, — пробормотал он. — В пути всякое случается.

Федот сочувственно кивнул.

— Понимаю. Я тоже, бывало, в лесу заблудишься, дни считать перестанешь.

Они шли уже около часа, когда впереди показались первые признаки человеческого жилья. Поля, огороженные плетнем. Дым из труб. Лай собак.

— Вот и дом, — сказал Федот. — Каменка наша.

Деревня представляла собой несколько десятков домов, расположенных без особого порядка. Дома были деревянные, бревенчатые, с соломенными крышами. Некоторые были побольше, некоторые поменьше, но все выглядели крепкими и добротными.

На улице было несколько человек — женщины с детьми, старики, сидящие на завалинках. Все они с любопытством посмотрели на Антона.

— Это кто такой? — спросила одна из женщин.

— Рудознатец, — ответил Федот. — Заблудился в лесу, с нами переночует.