— Что ты хочешь этим сказать? — она нахмурилась.

— Понимаешь, не хочу тебя обидеть, но факты есть факты. Когда я разрезал душу — я отсек слабости. А ты и есть эти слабости. Ты слабейшая часть меня. Это как сражаться со своей тенью — бессмысленно и предсказуемо. Даже если у нас одинаковые характеристики, у тебя нет шансов.

— Твоя душа, значит… — ее глаза блеснули пониманием. — Так ты все-таки признаешь, что я тоже Рик!

Я покачал головой:

— Есть только один Рик. И это я. Да, ты не марионетка Повелителя Демонов, но и мной не являешься. Ты всего лишь обрезок души. Ты настолько же я, насколько фотокопия — оригинал. Или как Салиция по сравнению с настоящей. Сходство есть, но это не делает тебя мной.

— Но это работает в обе стороны, — парировала она. — Без меня ты неполноценен!

— Не соглашусь, — я усмехнулся. — Без тебя я более целен, чем когда-либо! Как компьютер после удаления вирусов — работаю лучше и быстрее!

— Ясно… — Ричи сузила глаза. — Я с самого начала знала — ты слишком упрям, чтобы слушать. Единственный выход — победить тебя силой.

— Именно это и планировалось, — я наконец достал собственный меч.

Мог бы использовать Сильвериловый клинок, но приберегу его для финала. Если потеряю его в бою — ситуация станет критической. К тому же у меня был план: сильверил уничтожит ее кармическую составляющую, оставив только кусок моей души. Поглотив его, я верну утраченное. И это лишь один из вариантов — выберу по ходу боя.

Пока мы изучали друг друга взглядами, остальные девочки уже вовсю дрались. Обсуждать больше нечего — пора действовать. Для начала проверю ее возможности легкой атакой.

Я нанес простой удар — ничего особенного, просто тест. Мой меч был одним из трофеев Сумеречного Подземелья. Без имени, без магии — просто качественная сталь.

Первый же звон клинков показал — меч Ричи сделан из орихалка. Гарнет постаралась на славу. Теперь она настоящий Магический Кузнец. Интересно, следовала ли она моему плану и встроила механизм самоуничтожения? Если да — дождусь подходящего момента.

Ярость контратаки Ричи удивила меня. Она перешла в наступление сразу после первого обмена, ее клинок визжал, разрезая воздух. Похоже, планирует задавить скоростью и напором. Классическая ошибка — пытаться победить импульсивностью.

Я спокойно отражал атаки, действуя размеренно. Пусть выматывается — это вопрос времени. Рано или поздно силы иссякнут, и тогда…

Какой же я идиот. Это ведь моя копия — выносливость у нас одинаковая. Черт.

Хоть Рик и считал меня слабее — это была его роковая ошибка. Да, изначально я отставала, но после восстановления души через подземелье и поглощения его миазмов — мы сравнялись. Как два смартфона одной модели, только я с обновленной прошивкой.

Поэтому я атаковала в лоб, без хитростей. Он из тех, кто фанатично следует планам — значит, нужно давить, не давая времени думать. Заставить его придерживаться изначальной стратегии, чтобы в нужный момент все перевернуть. Импровизация против планирования — посмотрим, что сильнее.

Я использовала весь арсенал: Быструю Атаку, Огненный Шар, Темный Удар, Спектральную Тень — пыталась застать врасплох. Он отражал каждое заклинание с раздражающей точностью. Блокировал, уворачивался, а когда получал — тут же лечился. Да, я наносила урон, но стратегического преимущества не получала.

Он напоминал того клона из Подземелья Вдовы — только хуже. Тот хотя бы ограничивался экипированными навыками, а этот имел весь мой арсенал. Как читер в онлайн-игре.

— А ты опаснее, чем я думал! — выдохнул Рик между ударами.

— У меня еще много сюрпризов! — я откинула волосы назад. Драматический жест, но эффектный.

Любой наблюдатель назвал бы нашу битву танцем. И это было проблемой. В обычном бою ты пытаешься предугадать противника, часто ошибаясь. Это создает динамику, непредсказуемость. А когда знаешь каждое движение оппонента…

Мы двигались как партнеры, репетировавшие номер сотни раз. Красиво? Да. Эффектно? Безусловно. Эффективно? Ни черта. Мы могли так танцевать вечно под ритмичный звон стали.

Большинство девичьих схваток уже завершилось — кто-то сдался, кто-то был побежден. К счастью, без смертей. Хоть я и приказала не сдерживаться, никто не хотел крови. Только Луиза и Теона продолжали молотить друг друга с упорством, достойным лучшего применения.

Эти двое выкладывались по полной. Их битва вышла за рамки простого спарринга — столкнулись мировоззрения. Консерватизм Теоны против сексуальной революции Луизы. Никто не хотел уступать. Голем был весь в царапинах, Луиза — в синяках. Казалось, хуже приходится ей, но звериная регенерация творила чудеса. А вот голем восстанавливался медленнее.