И тут меня осенило. С танцами пора заканчивать. Если бои продолжатся — кто-то серьезно пострадает. А победить Рика можно только одним способом — сделать что-то абсолютно безумное. Что-то, чего он точно не ожидает.

— САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! — заорала я во всю глотку.

Черт с ним! Если не могу победить — заберу его с собой! Это будет эпично!

— Да что ты творишь?! — крикнул я с неподдельным ужасом.

Ричи активировала навык, которого я точно не ожидал. Самоуничтожение — разрушительное заклинание, использующее саму цель как бомбу замедленного действия. Звучит круто, пока не поймешь — «целью» становишься ты сам. Это как поджечь динамит, держа его в руках.

Это был навык Укротителя Монстров для экстренных ситуаций — пожертвовать питомцем, чтобы навредить врагу. Только Ричи не была монстром. Что произойдет, когда человек использует себя как живую бомбу? Ничего хорошего, это точно.

И нет, это не Заключительный Удар. Тот хотя бы оставлял шанс выжить, просто сильно ослабляя. Самоуничтожение буквально взрывало твое тело изнутри. Защититься невозможно — ты сам становишься оружием. Урон душе? Гарантирован. Можно воскреснуть после метеорита на голову с меньшими последствиями.

Но Ричи не понимала — она давала мне шанс. Если рассчитать на Последний Шанс (пассивка, оставляющая 1 HP при смертельном ударе), я переживу взрыв. А потом… потом я смогу покончить с ней навсегда.

Видя активацию Самоуничтожения, я торопливо наложил Защиту и выхватил Сильвериловый Клинок. План прост: мой удар достигнет ее в момент взрыва. Мы оба умрем, но после ранения сильверилом воскреснет только моя душа.

— Заключительный Удар! — я активировал свой козырь.

Увидев светящийся меч, глаза Ричи расширились от понимания. Да, теперь она осознала ошибку. Думала, я не использую ее камикадзе? У меня всегда есть план. Даже для самоубийственных атак.

— СТОЙТЕ! — раздался оглушительный крик.

Мощный ветер обрушился на нас как цунами, разбрасывая в разные стороны. Навыки сорвались, не успев завершиться. Отдача заставила нас обоих выплюнуть кровь — не смертельно, но чертовски больно.

Я кое-как встал на ноги, начиная лечиться. Ричи делала то же самое. Мы оба готовились к раунду два.

— Нет! — когда я шагнул вперед, путь преградили Луиза, Мия и Кани.

Они вцепились в меня как клещи, обнимая со всех сторон. С Ричи произошло то же — ее удерживали Теона, Пресцилла и Шао. Похоже, их схватки закончились рекордно быстро, и теперь они решили играть в миротворцев.

Мы с Ричи переглянулись поверх голов девушек. Но они не собирались нас отпускать.

— Хватит драться! — рыдала Луиза, уткнувшись мне в грудь.

— Мы больше не хотим этого! — кричала Теона на Ричи.

Мы оба опустили головы. Девочки воспрянули духом — неужели мы образумились?

— Ладно, я передумала, — громко объявила Ричи. — Забирай Риксвиль. Но Палмдейл просто так не получишь.

— Это никогда не решалось дуэлями, — ответил я. — Королевства ведут войны не просто так. Один на один — это для рыцарских романов.

Лица девочек вытянулись. Они поняли — ничего не изменилось. Мы просто перешли к плану Б.

— Тогда… приводи армию! — бросила вызов Ричи. — Я приведу свою. Судьба Палмдейла решится на поле боя. Не буду прятаться за стенами — встречу тебя в открытом бою!

— Твое высокомерие тебя погубит, — усмехнулся я. — Отлично. Но есть условие: через неделю. Встретимся у Палмдейла и покончим с этим. Судьба города будет решена раз и навсегда.

— Значит, договорились? На этом все закончится? Останется только один Рик?

— Ты ошибаешься, — я покачал головой. — Есть только один Рик. И это я.

Ричи ухмыльнулась: — Посмотрим.

Она подняла руку, открывая портал, затем обратилась к жителям:

— Впустите их в город. Делайте все, что он скажет.

Через секунду она исчезла в портале. Девочкам с ее стороны пришлось последовать. Когда к ним присоединилась Зара, Элайя нахмурилась:

— Ты серьезно меняешь сторону?

— А было ли важно, на чьей я стороне? — пожала плечами Зара. — Теперь я с дочерью.

Она повернулась ко мне и покорно поклонилась:

— Простите, Мастер.

— Просто уходи, — отмахнулся я. Ее верность закончилась еще во время битвы.

Портал закрылся в гробовой тишине. Стычка завершилась, но через неделю нас ждала настоящая война.

Армия двигалась по равнинам Западного Абериса как чума на ножках. Животные, люди — любое живое существо с инстинктом самосохранения — бежали при виде этого кошмара. Рыцари носили доспехи Абериса, но что-то было категорически не так с людьми внутри.