— А… Мэр! Брэд! — В толпе показались два знакомых лица.

— Я недавно почувствовал всплеск маны возле особняка. Боялся, что это очередное вторжение призраков. Парень, чёрт возьми, как же я рад тебя видеть! — Брэд от души хлопнул меня по спине, чуть не выбив лёгкие.

— А… спасибо. Подземелье пройдено, если что, — пояснил я, пытаясь восстановить дыхание.

— Ты правда сделал это? — Глаза Мэра загорелись, как у ребёнка в магазине игрушек. — Ты разрушил проклятье? С тех пор как вы исчезли, призраки притихли. Нам удалось зачистить всё, кроме особняка, используя то алхимическое средство, что вы оставили. А вы умудрились вернуть особняк. Это настоящее чудо. Ты истинный герой!

Стоило ему договорить, как раздался громкий скрип, переходящий в оглушительный грохот — как будто великан решил поиграть в домино с небоскрёбами. Шум заставил всю толпу замолкнуть. Когда я обернулся, волна пыли накрыла нас с головой. Раздался дружный кашель и встревоженные возгласы.

— Ветер! — Я применил магию ветра, сдувая пыль.

Пресцилла заметила мои усилия и подключилась — вместе мы устроили импровизированную вентиляцию. Когда пыльная завеса рассеялась, я увидел результат. Мои зрачки сузились до булавочных головок, а челюсть отвисла до земли.

— Ох, дорогой… — прокомментировал Мэр. — Как неудачно вышло…

Особняк полностью разрушился. От него осталась груда щебня — как после сноса здания под парковку.

— Я никогда не видел, чтобы особняк превращался в подземелье, не говоря уже о прохождении оного, — философски заметил Брэд. — Похоже, здания, сросшиеся с подземельями, разрушаются вместе с ними.

Мой особняк… дом, за который я сражался целый месяц, превратился в строительный мусор.

— А! Мастер опять плачет! — услужливо прокомментировала Мия.

Наше триумфальное возвращение и эпичное разрушение особняка означали, что Старый Палмдейл окончательно восстановлен. Естественно, это стало поводом для грандиозной вечеринки — потому что что ещё делать, когда твой дом превращается в руины? Я пил с приятелями из Гильдии Авантюристов, стараясь не думать о бездомности. Старшая сестрица расплакалась и вжала меня в свою внушительную грудь, пока все три мои рабыни не начали меня синхронно щипать, требуя освобождения из этих душных объятий. Больно, между прочим! Мы пили вино из подвалов с двадцатилетней выдержкой — на вкус как дорогой уксус с нотками ностальгии. Дальнейшее помню смутно.

Когда Брэд и Мэр решили со мной поговорить наедине, я применил на себе Обновление — магический аналог холодного душа, чтобы сосредоточиться.

— Рик, месяц назад я бы не поверил, что ты телепортируешься в подземелье и пройдёшь его, — начал Мэр. — Ты настоящий Покоритель Подземелий с впечатляющими навыками. Не знаю, откуда ты взялся, но ты производишь сильное впечатление. — Он сделал полупоклон. — За всё, что ты сделал для Палмдейла, мы признаём тебя нашим Лордом.

— Мы сожалеем, что девушки сбежали. Когда ты исчез, они догадывались о подземелье, но доказательств не было. Мы пытались за ними присмотреть, но они рвались к тебе любой ценой, — вздохнул Брэд. — До сегодняшнего дня я не знал, выжил ли кто-то из вас. Тяжело было это осознавать.

— Извините за беспокойство, но что случилось — то случилось, — попытался я разрядить обстановку, прекрасно понимая, насколько идиотски рисковал жизнью.

— Ты всё ещё планируешь освободить девушек? — поинтересовался Брэд.

— Я… сейчас не могу. После завершения легенды я получил благословение, которое не позволяет освободить раба! — Я показал татуировку на плече.

Далее я рассказал подробности, доказывающие, что завершил легенду, а не просто разрушил ядро — это их изрядно удивило. К счастью, они поняли необходимость держать это в секрете между нами и девушками.

Я закончил пересказом истинной истории Лорда Блэквуда. Брэд задумчиво слушал, кивая. Мэр вздыхал и добавлял свои комментарии. Когда я закончил, воцарилась тишина.

— В городе это обсуждать не будут, — заявил Мэр. — К тому же, освобождать девушек ты не обязан. Раз уж пока не можешь — предлагаю оставить как есть.

Я вспомнил слова Блэквуда. А хотят ли они свободы?

— Но я буду искать способ их освободить, — поморщился я. — Должен дать им выбор. Если захотят остаться — отлично, не откажусь. Но что за дурацкое благословение, мешающее освобождать рабов!

— Может, оно защищает от захвата против твоей воли? — предположил Брэд. — Я мало понимаю в подземельях и легендах. Ты первый на моей памяти, кто завершил легенду. Дважды. Первый раз можно списать на удачу, но второй — показатель мастерства.

— Просто две удачи подряд… — вздохнул я. — Без Пресциллы я бы не справился. Моё сходство с Блэквудом помогло решить ситуацию.

Я решил не упоминать о комбинированных навыках. У меня осталась щепотка Пыльцы Фей — жалкие остатки после Воскрешения. Потрачу её — и всё, финита.