Сссеракис несколько мгновений угрюмо молчал. Да. Я слаб, Эска. Я был слаб слишком долго. Когда Железный легион забрал меня, равновесие нарушилось. Норвет Меруун ринулась вперед и захватила мою территорию, уничтожила или поработила моих миньонов. К тому времени, когда ты отослала меня обратно, было уже слишком поздно. Мои города были разрушены, мои миньоны исчезли или стали слишком безмозглыми, чтобы чего-либо бояться. Сама Норвет Меруун стала такой большой, что больше не боится меня.

— Помедленнее. — Я все еще пыталась вникнуть во все это. Жужжание молотильщиков ветра не помогало. Теперь их было пятеро, и их крылья создавали такой гул, что у меня болели уши. У каждого из них были такие же червеобразные наросты, торчащие из рук, туловища и головы и болтающиеся в воздухе.

— Ты хочешь сказать, что слишком слаб, чтобы сражаться с Норвет Меруун, потому что тебя больше никто не боится? — Я давно знала, что мой ужас питается страхом, жиреет на нем. Но когда страха было мало и ужас голодал, или когда он расходовал слишком много энергии, Сссеракис становился маленьким, слабым и вялым.

Да. Смотри.

Моя тень шевельнулась у меня под ногами. Шип чернильно-черного цвета взметнулся вверх и пронзил глаз одного из молотильщиков ветра. Тот тут же умер, его крылья замерли, руки обмякли. Сссеракис втянул мою тень, и монстр рухнул на землю, корчась в последних судорогах. Червеобразные наросты, вросшие в его кожу, еще несколько мгновений извивались, а затем высвободились. И я ничего не почувствовала. Остальные молотильщики ветра продолжали наблюдать. Жужжа крыльями, они порхали надо мной.

Они не боятся меня. Благодаря Сссеракису, я всегда могла чувствовать страх окружающих. Ужас впитывал его, питался им. Он часто использовал меня, чтобы пугать других, обеспечивая себя сытной едой. Но от этих существ не исходило ничего.

Одно из гигантских щупалец протянулось от основной массы Норвет Меруун, вытянувшись на огромное расстояние между нами. Мои крылья распахнулись за спиной, и Сссеракис изо всех сил ударил ими, подняв нас назад, в небо, как раз в тот момент, когда щупальце упало, ударившись о землю там, где я только что стояла, расколов камни и подняв вокруг себя клубы пыли. Оставшиеся молотильщики ветра легко отскочили в сторону и снова приблизились ко мне, не нападая, а просто наблюдая. Щупальце медленно удалилось, волочась по земле, оставляя на ней новую борозду.

Ты чувствуешь это. Страха нет. Я становлюсь слабым без него. Мне нечем питаться. Норвет Меруун больше не боится меня. Я почувствовала, что мой ужас впадает в панику. Я никогда не чувствовала ничего подобного от Сссеракиса. Это был древний ужас, такой же древний, как сам Севоари. Но, столкнувшись с непримиримым врагом, он не знал, что делать.

— Почему они тебя не боятся? — спросила я, когда мы зависли в небе, поднимаясь и опускаясь под мерное хлопанье наших крыльев.

Норвет Меруун выросла слишком большой, чтобы обращать на меня внимание. Ее тело реагирует вяло, но делает это инстинктивно. Она знает, что я не могу причинить существенного вреда ее растущей плоти, поэтому ей все равно. Некоторые из ее миньонов охотно следуют за ней. Гули — трусы и делают ставку на то, что монстр, скорее всего, победит. Остальные порабощены.

— В их коже кишат черви.

Сссеракис издал в моей голове звук, похожий на фырканье отвращения. Они не более чем марионетки. Черви контролируют их. Молотильщики ничего не чувствуют. Я могу убить сотню из них, и они все равно не будут меня бояться!

Я посмотрела вниз, на необъятную массу врага, с которым сражался Сссеракис. Это ошеломило меня. Как кто-то мог надеяться сражаться с чем-то таким огромным, таким всеобъемлющим? Норвет Меруун простиралась от горизонта до горизонта. Сссеракис сказал, что она уже съела половину Севоари. Означало ли это, что полмира уже покрыто ее пульсирующей плотью? Я повернулась, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда мы пришли, как будто мои слабеющие глаза могли пронзить расстояние и увидеть великий разлом. Первый стабильный портал между нашими двумя мирами.

— О, блядь!

Да. Соединив наши два мира, наша дочь обрекла Оваэрис на гибель вместе с Севоари. Как только Норвет Меруун уничтожит все здесь, она сделает то же самое с вашим миром.

— Что нам делать?

Сражаться! Проглоти свои Источники. Вместе мы всегда были сильнее. Мы разрежем ее плоть на части и убьем ее миньонов. Если мы причиним ей достаточно боли, она снова научится бояться меня.

Это было слишком ошеломляюще. Слишком велико, чтобы понять. Слишком велико, чтобы сражаться.