Проституток он не любил и редко прибегал к их услугам. Очень уж они потасканные. Много повидавшие. Да и доверять им нельзя. Он предпочитал очаровать какую-нибудь провинциалку, поразить первоклассным обедом в дорогом ресторане, откуда и препроводить в свою постель.

В тот вечер, в Голливуде, Джимми без труда реализовал намеченный план.

Миленькую простушку он заметил в холле «Китайского театра». Она бродила по холлу, разглядывая следы, оставленные кинозвездами первой величины, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть застывшие в бетоне подписи.

Особенно понравилась Джимми ее грудь, так и рвущаяся из тоненького платья. Приезжая, завороженная блеском Голливуда, подумал он. Идеальный вариант.

И направился к ней.

— Я очень люблю европейскую кухню, — призналась Джанет.

— У вас хороший вкус, — кивнул Джимми Прескотт. — Я тоже отдаю ей предпочтение.

Она мило ему улыбнулась, веселая простушка из Огайо, Джанет Луиза Лейкли. Сидели они в маленьком шикарном французском ресторане рядом с Ла-Сьенега.

— Не могу прочесть ни слова, — Джанет отодвинула от себя меню. — Я думала, они пишут названия блюд и по-английски, как субтитры.

— Не везде, — пояснил Джимми. — Я закажу для нас обоих. Вам понравится. Здесь прекрасно готовят камбалу.

— О, я обожаю рыбу! — воскликнула Джанет. — Я могу съесть тонну рыбы.

Он накрыл ее руку своей.

— Вот и хорошо.

— У меня кружится голова. Не следовало мне пить шотландское на пустой желудок. А нам подадут к обеду вино?

— Разумеется.

— В винах я совершенно не разбираюсь, но люблю шампанское. Тоже вино, не так ли?

Его тонкие губы искривились в легкой улыбке.

— Доверьтесь мне. Вам понравится мой выбор.

— Я в этом не сомневаюсь.

Отобедали они превосходно, вино подали просто восхитительное. Джимми удовлетворенно отметил, что ему грех жаловаться на вкус. Девушка, конечно, оценить этого не могла, в головке-то пустовато, но Джимми это не волновало. Такую он и хотел.

А потом она заговорила о снайпере-убийце.

— Сорок человек за год и два месяца. Все убиты одним сумасшедшим. Они его когда-нибудь поймают?

— Сорок один, — уточнил Джимми. — А с чего вы взяли, что этот снайпер — мужчина? Вдруг стреляла женщина?

Она покачала головой.

— Да где вы слышали о женщине-снайпере?

— Их не так уж и мало, — возразил Джимми. — В России несколько сотен подготовленных женщин-снайперов. Некоторые европейские страны традиционно поручают это дело женщинам.

— Я не имела в виду женщин, которые служат в армии. Я говорю про психов, которые убивают людей на улицах. Всегда мужчины. Как тот парень в Техасе, что расстрелял всю площадь.

— Вероятно, вы не слышали о Франсине Стирн.

— Нет. Кто она?

— Наверное, наиболее известная женщина-снайпер. В июле 1970 года убила в Питтсбурге дюжину школьников. Израсходовала по одному патрону на каждого. Все попадания в голову. Она очень метко стреляла.

— Никогда о ней не слышала.

— После того как ее поймали, «Эсквайр» дал о ней большую статью.

— Знаешь, — они уже перешли на ты, — я мало читаю. Только готические романы. Очень они мне нравятся, — она захихикала. — Не могу от них оторваться, словно наркоманка.

— А я вот не прочел ни одного.

— И все-таки я уверена, что этот снайпер — мужчина, — вернулась Джанет к прежней теме.

— Откуда?

— Женская интуиция. Я ей доверяю. Она меня ни разу не подводила. И теперь говорит, что Снайпер-Фантом — мужчина.

Он заинтересовался.

— Что еще она тебе говорит?

— Что у него не все в порядке с головой. Возможно, его били в детстве. Но он должен быть психом.

— Тут ты можешь ошибаться. Далеко не всем нарушителям закона свойственна психическая неуравновешенность.

— Мастеру Смерти свойственна, я в этом убеждена.

— А ты, однако, склонна к резким суждениям.

— Мама всегда мне об этом говорила, — она отпила вина. — Наверное, так оно и есть, — она повертела бокал в длинных пальцах. — Ты думаешь, они его поймают?

— Я в этом сомневаюсь, — без запинки ответил Джимми. — Никто не знает, как он выглядит. Он всегда успевает опередить полицию как минимум на шаг. Не оставляет улик. Выбирает объект методом случайного тыка. Безо всякого мотива. Нет у него и характерного эс-ди.