Велес медленно проходится между жителей, заглядывая в лица.

Возле меня он останавливается, пристально глядя на Веду, сидящую на моём плече. Кажется, девушка-дух очень удивилась, что её увидел кто-то кроме меня. Пусть она и волшебное создание, но до Велеса ей ой как далеко. Мало кто может тягаться со старыми богами.

— Здравствуйте… — смущённо произносит Веда.

Велес не отвечает. Смотрит на девушку хмуро, отчего та ещё больше краснеет и прячется у меня за спиной. Старик лишь встряхивает бородой, а затем двигается дальше.

Убедившись, что все жители нашего села чисты и здоровы, ни на ком нет печати смерти, он возвращается к пню, забирает принесённые нами дары и исчезает в вихре листьев и сухой травы.

Подношение завершено, но сам праздник ещё не окончен.

Даже после ухода Велеса мы устраиваем игры в знак его почитания. Сначала идёт борьба Морока и Осени: один из взрослых мужчин надевает маску из углей и гоняется за одной из девочек, стараясь её поймать, пока жители села ставят ему подножки и всячески мешают. Затем гонки с камнями в лаптях, а следом поиск очень редкого белого цветка на белой ножке, который, по преданиям, растёт только в эту ночь и дарует нашедшему все тайны мира.

И уже в самом конце неженатые мужчины и женщины разделяются на две группы для гадания. Я, разумеется, оказываюсь в мужской группе. К нам подходит Мелентий и гадает, как скоро мы встретим свою суженую. Геласию нагадали, что он проживёт всю жизнь бобылём, что не удивительно с его-то характером. Никодиму, моему дружбану, что встретит он любовь через несколько лет. Ну а мне… что я встречу её уже в ближайшие дни.

Глупости, конечно. Мелентий умеет гадать, но редко говорит правду. У него шутки такие — издеваться любит.

Домой мы возвращаемся за полночь. Уставшие, но довольные. Папаня сразу же отправляется спать, а я ещё некоторое время сижу на крыльце дома.

Люблю ночь.

Это время отдыха.

— Красиво у вас тут в Вещем, — произносит Веда, отчего я вздрагиваю. — Чего ты?

— Прости, никак не могу привыкнуть, что разговариваю с духом.

— Это ещё ничего, мне вчера ваш домовой целое испытание устроил. Не пущу, говорит, на порог. Докажи, что вреда семье не принесёшь.

— Это да, он у нас такой… уже много поколений дом стережёт: нечисть отпугивает, да и людей некоторых. Уже несколько лет его не видел: сидит в печи, а вылезает только по ночам. Он всё такой же волосатый?

— О да, — присвистывает Веда. — Одни сплошные волосы.

— Его можно увидеть очень редко, только в те моменты, когда он с другими домовыми шушукается. Помнится, чудище лесное в дом залезло к соседке на той стороне. Младенца съесть хотело. Так домовые собрались и так его дубинками отходили, сбежало и три ночи по лесам скулило.

— Но я же не нечисть! — возмущается девушка.

— Для него все нелюди — нечисть. Не обижайся.

— Знаешь, а я ведь вчерашний вечер вспомнила. Чем больше я нахожусь рядом с тобой, тем больше памяти ко мне возвращается.

— Это хорошо.

— Глядишь, припомню, что год назад было.

Посидев ещё некоторое время на улице, иду в дом, чтобы устроиться на своей соломенной кровати. Несмотря на конец августа, ночка выдалась прохладной, поэтому помимо одежды прикрылся зимним тулупом. А ещё Веда легла рядом.

— Чего? — спрашивает. — Духам тоже нужно спать.

— Ладно, — говорю.

Я не против. Будет бок греть. Слыхал о людях, которые с ножом спят, на случай если грабители в дом залезут. У меня то же самое — я сплю с волшебным мечом.

До появления крепости Стародум из земли осталось 43 дня.

Он справился, он донёс ребёнка до села.

Но этого оказалось недостаточно.

Он упал на землю и не смог сдвинуться с места.

Сплю допоздна.

Всего несколько раз в год жители села могут позволить себе не вставать с рассветом. Сегодня — как раз такой день. Вчера мы работали, затем праздновали, а сегодня ещё лежим, хотя солнце уже встало из-за горизонта.

— С пробуждением, Тимофей, — произносит Веда над ухом.

Только глаза открыть успел, а уже чуть не обосрался! Девушка-дух летает над кроватью, и очень любовно смотрит на меня. Никогда не привыкну, что рядом со мной водится волшебное создание.

— И тебя с пробуждением, — бурчу.

— Хорошо спалось?

На самом деле мне спалось лучше, чем когда бы то ни было. От усталости, должно быть. Так всегда: сначала уработаешься, а потом дрыхнешь так, что хрен разбудишь.

— Отлично спалось…