– Полетели, соберём вещи Кассии, – без предисловий предложил Актеон.

– Зачем сразу лететь? – попыталась отказаться я, но он уже подступил ко мне вплотную.

По телу прошла дрожь от близости постороннего мужчины, но в полной мере испугаться или что-то сделать я не успела: он подхватил меня на руки и взмыл в небо. Так неожиданно, что мне оставалось лишь обхватить его шею рукой. Но, видимо, я двигалась чересчур порывисто, потому что вдруг прижалась губами к его щеке. Мимолётно, но столь смущающе, что по глупости чуть не отпустила руки. Только Актеон не позволил мне упасть, крепко сжал меня во внезапном объятии. И теперь я уткнулась носом в его шею.

– Я всё ещё страшный? – спросил он.

– Не знаю… – я спрятала пылающее лицо в ладонях, потому что перед мысленным взором предстало утреннее зрелище.

Полуобнажённый Актеон, и капли воды на его безупречном теле.

– Ты справишься со сборами сама или тебе помочь? – он приземлился прямо возле нашей с Кассией палатки.

– Сама, конечно, – буркнула я, спешно отворачиваясь от него, стоило только моим ногам коснуться земли.

Только я не учла дрожь в коленях, которая была еле ощутима во время полёта, потому споткнулась. Дальше предстоял позорный полёт в направлении палатки, но Актеон вовремя подставил руку, позволяя за неё схватиться.

– Ничего, в Альвиане ты привыкнешь к полётам, – подбодрил он.

К счастью, не понимал, что дело в другом. В его присутствии и моих мыслях на его счёт. Интересно, это нормально? Хотя какая-нибудь девушка не посчитала бы его привлекательным? Высокий, подтянутый, с приятным лицом и при высокой должности. Почти бог. Только в тот момент, пока следила за скольжением капелек воды по загорелой коже, я думала вовсе не о том, что он легат. Похоже, схожу с ума на фоне своих страхов.

– Спасибо, – ответила я невпопад, всё ещё не глядя на него, и полезла в палатку.

Кассия не успела разобрать рюкзак, так что мне оставалось закинуть в него её сумочку с принадлежностями для умывания и пару мелочей. Одежду, что мы повесили сушиться утром, заберу сама. Она уж как-нибудь обойдётся без неё во дворце. Правда, я не знала, когда мы в следующий раз увидимся, но надеялась на лучшее.

Актеон без лишних слов забрал у меня рюкзак и закинул его на плечо, после чего протянул мне руку.

– Полетели? – спросил он.

Я всё ещё была смущена, потому на этот раз потянулась к нему без страха. Показалось, он мимолётно улыбнулся. И на этот раз поднял меня на руки невероятно бережно, словно не хотел спугнуть проснувшееся во мне доверие. Я бы тоже хотела его сохранить.

***

Никос с Кассией улетели. Я только успела обнять её на прощание и пожелать удачи. Пока наблюдала их отлёт, чувствовала нарастающую грусть. В душе поднималась неуверенность. Теперь рядом никого близкого, только незнакомцы.

– Не раскисай, Айлин, – подбодрил меня Дорос, хотя тоже был встревожен и поломкой артефакта, и тем, что Кассия улетела с Никосом.

– Конечно, раскисать не стоит, – поддержал Эдрас, глянув на меня притворно-строго. – Тренировка продолжается. Легаты, в небо.

Мужчины и Димитра переглянулись. В их глаза постепенно вовзращался боевой настрой. Они принялись надевать шлемы и настраивать артефакты, пока Эдрас занимался активацией полосы препятствий для новой тренировки. Я тоже встряхнулась. Кассия в безопасности, за ней приглядывают, это главное. А мне ничего и не угрожает. Погрущу, конечно, без неё, но здесь наши приятели из академии, не заскучаю. Да и тренировка с легатами – нечто потрясающее.

– Айлин, – Актеон протянул мне руку, как тогда возле палатки.

– Чего это только ты занимаешься спасением принцессы Айлин? – шутливо спросил Нереус.

– Да, может, она желает полетать с кем-то другим? – поддержал его Тобиас, приблизившись ко мне.

А я, к своему стыду, отпрянула от него. Быстро опомнилась, глупо рассмеялась, пытаясь придумать шутку, но в голову ничего не шло. Легаты переглянулись, явно сбитые с толку моим поведением.

– Ничего романтического. Айлин тяжело привыкает к незнакомцам, – рука Актеона легла на мои плечи. Тяжёлая и такая надёжная, словно готовая прикрыть от любых невзгод. – Мы сработались, потому она летает со мной.

– Да, простите, – кивнула я, бросив на него благодарный взгляд.

Легаты и тут проявили деликатность, не стали расспрашивать и спокойно согласились продолжать тренировку в таком формате.

– Ничего не бойся, – напомнил Актеон, подводя меня к точке начала.

– Я помню, – смущённо улыбнулась.

Актеон оставил меня, и все легаты поднялись в небо. Тренировка началась. Теперь им предстояло защищать приоритетную цель. Они синхронно приземлились, формируя круговую оборону, и создали купол защиты. Актеон подступил ко мне. По правилам он должен был удостовериться в том, что я цела, после чего поднять меня на руки. Правда, тут я на фоне проявленной им заботы отошла от сценария и сама прыгнула в его объятия. Он хмыкнул от неожиданности. На этот раз улыбка на его губах мне не привиделась.