— Может, оно только набирало силу? — голос Семушкина сквозил недоверием.

— Может, — согласился я.

Мне было понятно, что они мне не верят, поэтому мне нужно копнуть глубже. Намного глубже. Буквально до уровня минус седьмого этажа архива. Потому что у меня в практике уже бывали случаи, когда одно событие было лишь прикрытием другого. И ничего хорошего тогда не произошло.

Я быстро попрощался с группой и выпрыгнул в открытое окно. Мне нужно было попасть в архив.

Приземлившись возле уже знакомого здания, я шагнул в темноту. Внезапно темнота в ответ призывно мяукнула. Я присмотрелся и увидел возле дверей архива небольшой черный комок. Торчащие уши, тощий хвост и здоровенные янтарные глаза. Еще я заметил белое пятно у него на шее в виде мотылька. По виду ему было едва ли полгода. Если взять его на ладонь, то только лапы бы в воздухе болтались, таким маленьким он был.

— Какой красавчик, что ты тут делаешь? — я люблю котов, но никогда и не думал заводить себе такого.

Этот шерстяной комок услышал мой голос, сладко потянулся, а потом оценивающе на меня посмотрел.

— Судауарь, не соблаговаулите ли вы приняусти мне кусоук свежау рыбоуф?

Мне стоило больших трудов сохранить душевное равновесие. Еще бы! Со мной заговорил кот! Обычный черный кот! Твою-то дивизию да по трем фронтам!!

— К сожалению, сударь, в настоящее время у меня с собой нет свежей рыбы, — спокойно ответил я на остатках самообладания.

— Ну и дураук.

От такого я знатно охренел. Даже забыл, зачем шел и куда. Нет, я слышал о существовании магических тварей, но встретить такую в подворотне возле архива, а не в запретном лесу или в магической аномалии?

— Если вы подождете меня, то я с радостью пригласил бы вас отобедать со мной. Как вам идея?

Он посмотрел на меня своими глазищами и кивнул, сев на задницу. Кот понял, что я сказал, и согласился.

Святое небо и десять гроз!

— Идиу. Тебяу ждаут.

Точно, я же шел в архив. В голове все смешалось. Я тряхнул головой и даже глаза протер, но кот все также сидел и внимательно наблюдал за мной. У него было такое выражение мордочки, что еще чуть-чуть и он бы покрутил лапой у виска.

Может, я сплю?

Нет, точно нет. Под пяткой явственно ощущался выступ в мостовой, а под пальцами — шершавую стену архива. Да и капля с крыши, что упала мне за шиворот, тоже недвусмысленно намекала на реальность происходящего. Но веры мне это не прибавило.

Тем временем кот поднялся, сделал круг, словно красуясь, и снова сел на прежнее место. Мол, иди уже, я тебя здесь буду ждать. Теперь его глаза смотрели на меня с осуждением.

— Не хотите пойти со мной? — зачем-то спросил я.

В ответ кот вздыбился и зашипел, всем своим видом показывая, что не собирается идти со мной в архив. Не нравилось ему это место, так я понял.

— Хорошо, не могли бы вы хотя бы представиться? — святое небо, я разговариваю с котом!

— Ли. Дляу тебяу простоу Ли. Не заслужиул ещеу знауть полноу имяу.

Я машинально кивнул, шагнул к двери и даже взялся за ручку, но в последний момент обернулся. Кот все еще смотрел на меня своими янтарными глазами. В этот момент на стене за его спиной мелко задергалась тень, будто смеялась.

В голове все это не укладывалось. Говорящий кот! Твою ж дивизию!

Россыпь мыслей упругими шариками бодро прыгала у меня в черепной коробке, пребольно ударяясь о виски. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы собрать все воедино и вспомнить, зачем я пришел в архив.

Мне нужны были сведения о ритуале. Настоящие, а не те, которыми пичкают жителей уже не одну сотню лет.

Я прошел через узкий светлый коридор, который в прошлый раз оставил для живых посетителей, и несколько раз стукнул по деревянной панели над проемом. За ним все так же царствовала тьма.

— Какой у вас вопрос? — хранительница появилась внезапно.

Сейчас она выглядела по-другому: тугой пучок на макушке, узкая черная юбка, накрахмаленная блузка с пышным воротом, но те же строгие очки и черные провалы глаз.

— Хочу узнать о ритуале благословения, — я понимал, что нужно задавать четкие вопросы, и на мгновение задумался. — Но не его историю, а что оно делает на самом деле.

Святые небеса, у меня впервые не хватало слов, чтобы сформулировать мысль! Этот кот напрочь выбил меня из колеи!

— Десять лет, — бесцветно ответила дух.

Ох, а цены здесь кусаются! Но почему она просит больше, чем в прошлый раз?

— Вам есть чем оплатить, — вдруг добавила она. — Это ваш окончательный вопрос?