— Что ты сделал, собака сутулая?! — рыкнул Август Никифорович, сжимая кулаки. — Ты был в курсе?! А не ты ли, гад такой, все испортил?!

Я даже глазом не успел моргнуть, как он подскочил к Семену и замахнулся.

— Отставить! — рявкнул я, подхватив его руку воздушной петлей. — Он нам нужен живым! Времени мало! Нам сейчас пригодится любая помощь.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! — заверещал Тимофей Робертович.

Все посмотрели на меня. Август Никифорович тоже, только скрутил Семена и поставил его на колени.

— Ритуал действительно помогал городу и даровал ему спокойствие, — начал я. — Тут вы правы. Но дарил не благословение.

— А что тогда?! — Семушкин все же вырвал клок волос.

— Ритуал усыплял древнюю сущность, которая спит под собором.

Воцарилась тишина. Все переводили взгляд с меня на главный вход и не знали, что сказать.

Первым отошел от шока Август Никифорович. Он встряхнул Семена и поставил его на ноги.

— Говори, когда ты все узнал?

— Я ничего не скажу! — клацнул зубами Семен. — Этот город погряз в грехах! Никто не хочет знать правду! Восстанет дух! Ох…

Кулак служителя неба нашел свою цель.

— Тень накроет город! Спасайтесь! Только умерев, вы возродитесь! В труху! Все в труху! — крикнул Аполлон Генрихович.

Никто не обратил на него внимание, а вот Ли крепче сжал когти на моем плече. Я посмотрел на него и спросил:

— А ты что скажешь?

— Мяу.

Говорить кот со мной не собирался, но мне показалось, что он согласен со стариком.

— Господин архимаг, какая, говорите, сущность? — Григорий хотел спросить тихо, но его услышали все.

— Когда-то очень давно, на этом месте, которое все сейчас считают благословенным краем, вышел из-под контроля эксперимент одного безумного мага. Он думал, что может создать идеальный мир, в котором никто и никогда не будет нуждаться, где будет много магии и будут рождаться дети, обладающие небывалыми способностями. Но у него не получилось. Вместо этого он потерял контроль над заклинанием и стал полудикой сущностью.

Кот снова сжал мое плечо и муркнул, одобряя мои слова, и я продолжил.

— Долгое время сущность не могли взять под контроль. У тогдашних магов не хватало ни знаний, ни силы победить эту безумную тварь. Хотя она и не могла покинуть это место, но убивала всякого, кто к ней приближался. Вопрос изучали очень долго и даже начали строить дома вокруг, чтобы не жить в палатках, а в комфорте. Тварь сумели обездвижить, обозначив границы его территории. Ее размер равняется размеру постамента в соборе. И вот однажды, маги нашли способ не убить, но усыпить ее. Они проверили уже известный вам ритуал, но его заряда хватает только на год.

Я перевел дух, пересадил кота на другое плечо, а то уже всю кожу располосовал и продолжил.

— Когда ритуал не состоялся, то тварь начала просыпаться. Вы все ощутили ту гнетущую атмосферу. И списали на проклятие. А это было лишь последствиями пробуждения.

— И что тогда произойдет сегодня? — спросил Тимофей Робертович, отходя от собора.

— Проснется, конечно, идиот! — закричал Семушкин. — Как мы можем это предотвратить? Нам точно нужен кристалл? Или нет?!

— К сожалению, очень нужен. В нем весь смысл, — ответил я.

Август Никифорович снова встряхнул Семена.

— Отвечай, собака, куда ты дел кристалл?!

— Он не знает, где он. И не брал его, — сказал я. — Осколки и есть ваш артефакт. Он, как и остальные, рассыпался. Он стал первый в цепочке.

— Но это случилось за день до ритуала! Не сходится! — Семушкин продолжал дергать волосы.

— Сходится. Вы уже из века в век проводите ритуал во вторую субботу августа, но совершенно забыли о том, что С каждым оборотом земли время сокращается на долю минут. За столько веков подходящее время для ритуала сдвинулось! И поэтому в прошлом году нужно было начинать на два часа раньше! Вот и кристалл разрушился.

— То есть мы… — Августин Никифорович открыл рот.

— Идиоты! Дебилы! — закончил за него Аполлон Генрихович.

И я был с ним полностью согласен.

Вдруг Ли выгнул спину, распушил хвост и зашипел, больно царапая мне плечо. В воздухе раздался оглушительный грохот, в нос ударил запах озона, а с деревьев сорвалась стая птиц и улетела прочь.

— Началось, — выдохнул Семен, попытавшись вырваться из захвата Августа Никифоровича, но тот держал крепко.

— А куда ты собрался? — служитель дернул рясу на коллеге. — Больше всех кричал о приходе духа! Пропустишь самое интересное!