Покончив с делами, я и отправился в Тирбоз. Разумеется, по железной дороге! Хватит с меня небесных приключений! Время терпит, а к дирижаблям после двух полетов у меня выработалась стойкая антипатия. Нет, если со мной будет малый круг магов лететь, то ладно — готов рискнуть. Но чтобы этот круг был, нужно быть принцем империи, а не скромным маркграфом.

Приглашение Александра Ранка? У пограничных марок с магами плохо, сомневаюсь, что маркграфа сопровождает нужное для круга количество магов.

А без них я готов лететь, только если выбора нет, но сейчас он есть.

— Не помешаю?

Стукнув ради приличия, в купе заглянул почтенный Загим. Отец Ланиллы не железный маркграф, и против его компании в поездке я ничуть не возражал. Наоборот, нам есть что обсудить, пока паровоз пыхтит через добрую половину империи.

Вот и сейчас магнат где-то раздобыл довольно схематическую карту Вольной марки, которую, с моего разрешения, расстелил на столе.

Судя по подробным отметкам ветров и обилию синих стрелочек, карта предназначена для воздушников. Но в Вольной марке на земле не так много интересного, кроме четырех городов-крепостей. А они тут имеются.

— Итак, на чем мы там остановились? — деловито поинтересовался почтенный Загим. — Железная дорога между Серым Берегом и Степным Стражем?

Найдя на карте отметку города-порта, он прочертил ногтем линию вдоль побережья, прикинул расстояние до Степного Стража и осторожно спросил:

— А не лучше ли начать с малого — соединить железкой Серый Берег и Два Моста? Расстояние выйдет в два раза меньше. А от Двух Мостов мы уже потянем железку к Степному Стражу, заодно и к Приюту Рыцаря линию разметим.

— Мне хотелось бы иметь прямое сообщение между Стражем и единственным портом марки.

— Так это он только пока что единственный. И открою тебе страшную тайну, одного его уже не хватает. Нужен как минимум еще один крупный порт. Где-то в предгорьях Одиноких вершин. Кстати, именно там, вдоль побережья и пытаются протащить железку через горы.

— Ее уже лет десять протащить пытаются, — напомнил я, вспомнив про это затянувшееся строительство, которое то затихает, то разгорается с новой силой.

— Но когда-нибудь они ее все-таки закончат, — пожал плечами почтенный Загим. — А с новым портом и строительство пойдет гораздо веселей, можно ведь и навстречу двинуть, со стороны Вольной марки.

— Решим, когда проведем инженерную разведку на местности, — пошел на уступки я. Мне нужна железная дорога, а как именно лучше и быстрее ее проложить, пусть инженеры думают.

— Хорошо. Теперь, касательно моей доли. — Мне показалось, что магнат с трудом удерживается, чтобы не потереть вспотевшие от жадности ладони. — Учредим акционерное общество, с названием потом решим. Мой вклад — деньги, материалы и само строительство, это все я оцениваю в шестьдесят процентов. На тебе снабжение, охрана. Вся земля в месте строительства и по сто метров во все стороны от колеи переходит в собственность акционерного общества.

— Пятьдесят, — внес корректировки я.

— Что пятьдесят? — магнат сделал вид, что не понял. — Процентов акций?

— Земля на пятьдесят метров во все стороны от колеи. С процентами акций все правильно, только шестьдесят достанется Вольной марке, а сорок тебе.

— И какая мне тогда с этого строительства выгода? — удивился Загим. — Одни сплошные траты, которые если и окупятся, то когда меня уже не станет.

— Дворянство…

— Если бы оно мне было нужно, то я бы давно стал лассом.

— … и баронский титул, — продолжил я, выкладывая главный козырь.

Магнат замолчал, обдумывая предложение.

Личное, да и наследуемое дворянство для почтенного Загима не было большой проблемой. И если он до сих пор не ласс, то потому что ему это не особо нужно. Но титул… Полноценный, а не какой-то там учтивости, вроде сквайра — это другое дело.

Впрочем, и с ним у почтенного Загима не было бы проблем. Если бы не одно но. Полноценный титул, это не только статус, но и определенные обязательства. Связываться со старыми родами почтенный Загим явно не хочет. Понимает, что даже в маркграфствах его голос будет не на втором-третьем, а дай боги на десятом месте. Так стоит ли оно того?

Примеров таких вот быстрых богачей, клюнувших на приманку в виде титула, немало. Что в герцогствах, что в маркграфствах фольхи рассматривают их лишь в качестве щедрого кошелька и дойных коров. По-моему, парочка таких магнатов даже разорится еще до войны.

А у меня нет своры близких и дальних родственников, с которыми надо делиться. Да и весь род Вельк пока что состоит из одного представителя. Ни тебе младших ветвей, ни хотя бы разветвленной старшей. Со своими деньгами почтенный Загим может стать в Вольной марке вторым лицом после маркграфа. А там останется только закрепиться на достигнутых позициях и обеспечить наследование своей обширной финансовой империи. И титул, который можно передать по наследству, тут просто необходим.