Расплатившись с пилотом лошади, я отпустил его на волю. Сделал несколько шагов вперед, и невольно замер перед мраморными ступенями широкой лестницы, ведущей к колоннаде, кольцом опоясавшей здание фольхстага.

Фольхстаг…

Увенчанная стеклянным куполом крепость тщеславия, облицованная серо-зеленым мрамором величия и розовым гранитом притворства.

Вторая после императора голова дракона власти империи Эдан. Вернее, не голова — многоголовая гидра. Он состоит из двух палат: Верхней и Нижней. Но только одна из них, несложно догадаться какая, имеет реальную власть.

Нижняя палата, в которую входят представители крупных городов, да выборные делегаты коронных земель и провинций, не более чем говорильня, нужная лишь для имитации, что от простых людей хоть что-то зависит. Что бы она не сделала, все сначала должно быть утверждено Верхней палатой, а затем еще и получить поддержку от императора. А любые совместные решения Верхней палаты и императора обязательны к исполнению Нижней палатой. Вернее, у низа в таком случае ничего и не спрашивают.

Но Верхняя палата — это именно что многоголовая гидра. Север против юга, старые, заслуженные дома фольхов против новоиспеченных выскочек (ну да, всего-то чуть больше века прошло) из пограничных марок.

Впрочем, среди альянса северных и южных домов, как и в считающимся едином лагере пограничья так же нет единства. Это со стороны кажется, что северяне да южане дружно шагают под знаменами первого и третьего принцев, а правитель Железной марки обладает непререкаемым авторитетом у остальных маркграфов. На самом деле там тот еще клубок змей. А если добавить сюда магов-предателей, которые явно имеют поддержку где-то на самом верху, тайную деятельность наших друзей с островов и из Великого леса…

Фольхстаг — это тоже поле боя. И пусть здесь льётся не кровь, а чернила, пачкая казенные листы, оно куда опаснее. Тем более, если ты к подобным битвам не привык.

Поднявшись по ступенькам, я двинулся к гостеприимно распахнутому главному входу, возле которого весьма негостеприимно стояла парочка сержантов «Пурпурной роты» в сверкающих позолотой «Карателях».

Отжатый у человека третьего принца комплект таких же самоходных лат, с которым сейчас в Степном Страже командир моих сержантов Галнос Рогран возится, выглядел куда более скромно.

Длинные глефы, практически лишенная магии пародия на оружие оруженосцев и рыцарей, грозно сомкнулись, заблокировав мне путь.

— Вы дверью не ошиблись, ласс? — вежливо, но достаточно твердо пробасил один из сержантов из-под опущенного забрала шлема. — Гости и члены Нижней палаты заходят через левый вход.

— Не ошибся, — отозвался я, продемонстрировав стражам доставленную фельдъегерем грамоту, свернутую в трубочку и скрепленную личной печатью императора.

Глефы тут же приняли вертикальное положение. Сержанты четко взяли на караул, отдавая почести не столько мне, сколько императорской печати.

Я вошел в святыню власти империи, с интересом разглядывая обстановку.

Когда нужно, а вернее, когда откуда-то сверху прилетает императорский пинок, бюрократическая машина империи начинает работать с похвальной скоростью. Для организации внеочередного заседания фольхстага потребовалось каких-то пять дней, да и то если учитывать день моего прилета в столицу. Тот, кто считает, что это много, понятия не имеет, как неспешно в этом плане все работает в нашем славном Эдане. Нужно известить всех фольхов, либо их официальных представителей, послав каждому красиво оформленную по всем правилам грамоту с подписью и печатью императора. Собрать многочисленную Нижнюю палату. Пусть от нее ничего не зависит, но процедуру следует соблюдать.

Нет, в случае какого-то срочного вопроса, фольхстаг собирается не то что за день, а за несколько часов. Официальные представители всех имеющих голос фольхов обязаны проживать в столице, как и члены Нижней палаты. Но создание новой марки к срочным вопросам не относится. И пять дней — феноменальная скорость.

Пока что Вольная марка является маркой лишь по названию, никакими правами маркграфства она не обладает, являясь чем-то средним между протекторатом и колонией.

Даже не знаю, радоваться мне такой скорости или напрячься. С одной стороны, со всеми вроде бы договорился. А с другой, к чему такая спешка?

— Сквайр Гарн Вельк, — сообщил я распорядителю возле входа в зал, на всякий случай вновь продемонстрировав грамоту.

Чиновник сверился с не особо длинным списком, и произнес, поставив в нем отметку:

— Да, ласс, вы допущены в главный зал заседаний на гостевое место. Это ряд обшитых красным бархатом мягких стульев возле кафедры распорядителя. Советую немедленно пройти в зал. Но не вздумайте садиться до начала заседания, — строго предупредил он.

Интересно, а что будет, если я все-таки сяду?