Когда древолюбы наступают по всем направлениям, обычным корпусам становится слишком сложно их сдерживать. Древолюбы ведь не идиоты. Либо давят одной огромной, всесокрушающей массой боевых химер, прикрытых магами. Либо действуют высокомобильными стаями ликанов, проникая глубоко в тыл и устраивая резню мирных жителей и хаос на коммуникациях. Вот против подобных рейдов такие мобильные кулаки и нужны.

Но не будем о будущем, стоит позаботиться о настоящем.

— Пятьдесят амулетов… — пробормотал Бахал.

Знал бы он, чем мне пришлось пожертвовать, чтобы их заполучить. Деньги почтенного Загима категорически не устраивали. Зато он любезно согласился отдать амулеты в счет увеличения своей доли акций в будущей железной дороге.

Тот факт, что дороги пока что нет, а амулеты очень даже есть, не делает этот размен в мою пользу. В перспективе это означает, что за эти пятьдесят амулетов я переплатил минимум раз в сто. И с каждым годом работы будущей железной дороги цифра моей переплаты будет только расти.

Но на что-то иное магнат не захотел размениваться, утверждая, что все поставки расписаны на годы вперед. Доброе отношение почтенного Загима вовсе не означает, что он откажется от своей выгоды. Впрочем, именно поэтому наши с ним взаимоотношения довольно гармоничны.

— Так в Вольной марке все в порядке? — вновь поинтересовался я. Странно слышать подобное слово, особенно по отношению к вечно беспокойной Вольной марке.

— Пока что тихо — слишком много в этом году произошло событий, да и новости из империи отвлекают. Мы от вторжения альвов еще не отошли, а тут марка стала нормальной маркой с маркграфом во главе. Кстати, думаю, это дело стоит отметить и хорошенько так отдохнуть!

— Мечтатель ты Бахал, — покачал я головой. — Забудь это мерзкое слово?

— Это какое? — он непонимающе вытянул шею.

— Отдых! Ты теперь капитан дружины молодого, но весьма амбициозного великого дома. С неплохими перспективами получения титула барона и права основать младшую ветвь…

К окончанию этого короткого спича я понял, что иду один, а Бахал остался где-то сзади.

— Что стоим? — оглянувшись, поинтересовался я

— Да вот думаю, а оно мне надо? — искренне признался он. — Весь твой великий дом — один человек. А в твоей родовой дружине и десятка рыцарей не наберется. Я же хотел всего лишь спокойной, сытой жизни.

— Тогда ты связался не с тем человеком. — Я пожал плечами. — Но можешь уйти, заставлять не стану.

Без Бахала будет трудно. Он доказал свою преданность и я могу ему доверять. А таких людей очень мало. Но если хочет свободы — пусть идет. Это лучше, чем человек, выполняющий все из-под палки или спустя рукава. Тем более на таком важном месте.

— И насколько далеки перспективы получения титула? — задумчиво поинтересовался он.

— Пять лет, верной службы, — сказал я, продемонстрировав растопыренную пятерню. — Но только в том случае, если речь пойдет о пяти мирных годах. В случае неприятностей этот срок можно и подсократить исходя из величины и скорости решения появившихся проблем.

— Ага, то есть к концу года это вполне реально, — что-то посчитал он в уме, придя к каким-то своим выводам. — Пять лет мира? Ха! У нас не будет и пяти месяцев!

Что же, вижу, я угадал с его повышением — котелок у Бахала варит.

— Вот и готовься. Хотя, нет! Набором и подготовкой «Черных фениксов» я пока что займусь лично. Для тебя есть другое срочное задание, с которым только ты и справишься. Помнишь еще тайные ходы в подземелья древних в одной интересной всем долине?

— Так альвы же все разрушили.

— Вот и проверь, все ли разрушили альвы, — отметил я. Не хотелось бы получить проблему с этой стороны. — И насколько хорошо. Люди императора, а вернее, люди третьего принца, это люди третьего принца. Они могли что-то упустить. Случайно или специально. В любом случае, ты знаешь те подземелья лучше всех ныне живущих в империи людей.

— Рискованно, — задумчиво отозвался Бахал. — Думаю, альвы за этим местом теперь будут внимательно присматривать.

— Ты просто оцени возможность. Никаких раскопок я там проводить не собираюсь. Не в ближайшие несколько лет. Куда более важно, чтобы туда не влез кто-то другой. — Я многозначительно стрельнул глазами в потолок. — Одного вторжения древолюбов нам за глаза

— А-а-а! — понимающе протянул Бахал. — Тогда да, надо все хорошенько проверить. А то копать будут они, а разгребать последствия — мы! Когда выступать?

— Как обычно, еще вчера… Да шучу я. Половины декады тебе на подготовку хватит?

— Да и двух дней хватит, — честно признал он. — Что-то засиделся я в столице. Брюшко вон появилось. Непривычно.

— С людьми, машинами и припасами сам определишься, не маленький, — добавил я.

Пора отвыкать вникать в каждую мелочь. Помощники на то и нужны, чтобы брать на себя часть обязанностей и проблем… а не подкидывать новых.