— Один раз и было, — начал было оправдываться Сагар, но Амита просто взяла его под локоть и потащила прочь.

Я почувствовал, как губы сами собой изгибаются в доброй улыбке. Мои друзья все такие же молодые и пока что беззаботные. Как же, я рад их видеть! Именно в такие моменты приходит понимание, что за будущее нужно драться до конца. За лучшее будущее, а не за то, которого не должно быть! Чтобы красивая рыжеволосая девушка не пустила себе пулю в голову, а ее теперешний кавалер не остался неупокоенным на заснеженном перевале. Чтобы Конн не сгинул в Великой топи, а Дэя не сгорела в Синем пламени, ведя копье неоперившихся оруженосцев в безумную атаку на группу альвских магов и варгарских шаманов, выигрывая время нашим изможденным чародеям.

Воспоминания пронеслись диким калейдоскопом. Пришлось резко дернуть головой, чтобы прогнать их прочь. Будущее не предопределено!

Я вновь впился взглядом в спины удаляющихся друзей. Кто бы мог подумать, что Сагар и Амита сойдутся. Однако, староста плотно взяла виконта в оборот. Командная жилка у нее в крови, не зря в том будущем она стала одним из самых молодых ландкомтуров армии.

А Сагар, похоже, тот еще подкаблучник. Не ожидал!

— Кхм, — кашлянула Дэя, пощелкав пальцами перед моим лицом. — Ты еще здесь?

— Не уверен. Прогуляемся? — предложил я, кивнув на парк с садом камней, где часть пажей, пользуясь долгим перерывом, приступила к медитации.

Убрав длинную косу с правого плеча на левое, Дэя задумчиво склонила голову немного в сторону, а затем решительно кивнула, подхватив меня под локоть.

— Время есть. Прогуляемся.

Некоторое время мы шли молча, нарезая круги возле сада камней.

— А Константин чего прогуливает? Только из-за разговора со мной? — наконец поинтересовался я, не зная с чего начать.

Забавно… в бою не боюсь, а тут почему-то теряюсь.

— Он освобожден на пять дней от занятий, — пояснила Дэя, вновь отрешенно перекинув косу с плеча на плечо. — Подготовка к торжественной церемонии — дело ответственное, сам понимаешь.

— Ты рада?

— Рада? — он задумчиво покусала губу. — Скорее, просто довольна. Константин — отличный вариант. К тому же, он по мне давно неровно дышит.

«Константин неровно дышит к любому смазливому личику», — очень хотелось бросить мне, но я все же сдержался. Неправильно даже в шутку злословить за спиной человека, которого называешь своим другом.

Однако Дэя давно заметила то, что ускользнуло от моего взгляда. Если вспомнить, многие беседы этой парочки были полны полунамеков. Непонятных прежде, но отлично понятных теперь. Переговоры между великими домами — дело неспешное. И вели их к этому браку очень долго.

Ладно, сколько мы еще будем круги наматывать? Спрошу прямо!

— Почему он, а не я?

Дэя остановилась, отпустив мою руку, посмотрела серьезно и внимательно. Его карие глаза казались теперь почти черными.

— Тебе правду или соврать?

— Можешь соврать, но только правду, — криво улыбнулся я.

— Твои неуклюжие попытки в ухаживания и соперничество с Ланиллой — все это было милым и забавным. Но после Вольной марки я поняла, что мне хочется спокойной, тихой жизни. Размеренной, предсказуемой и даже скучной. А с тобой… — тонкая ладонь легла на мое плечо. — Покой, это не для тебя и не про тебя, Гарн. Ты горишь слишком ярко. И это пламя пожара, а не домашнего очага. Иногда ты тоже греешь, но можешь и сильно обжечь. Боюсь, рано или поздно ты сгоришь дотла.

— Поэтично, откровенно, честно и в чем-то правдиво, — признал я.

Что же, никто Дэю под дулом пистолета к браку не принуждает. Это ее выбор. Может и вынужденный, но и особого отторжения Константин у нее не вызывает.

Рыцари, спасающие принцесс из заточения, тут не нужны. Тем более после спасения наступают суровые будни, а той жизни, о которой она мечтает, мне ей не дать. Может, хоть у Константина получится? В свое время он не стал участвовать в начавшейся сваре — свалил с молодой женой к островитянам. Правда, когда альвы вторглись, вернулся. Но супругу в бойню не потащил, оставил на островах.

Возможно, если бы во мне жила та безумная, пылкая, всепоглощающая страсть, что была раньше, я мог бы бороться и что-то изменить. Но ее нет. Не к этой Дэе. Похожа, словно сестра-близнец, но вместе с тем другая, не та.

И к этой Дэе я испытываю только некоторую теплоту и симпатию, как к другу. Ну и желание, глупо это отрицать. Она красивая девушка, а я не монах, принявший обет строгого целибата… хотя порой в этом и сомневаюсь.

— О, смотри, Константин! — сказала Дэя, помахав рукой появившемуся в парке жениху.