Да и принцы с возглавляемыми ими фракциями, после попытки взорвать их вместе с отцом, выступают единым фронтом. Началась большая зачистка «мастеровых» по всей империи. Всех крыс не перебьют, но стаю проредят, загонят в самое глубокое подполье из которого они долго не посмеют высунуть и кончик носа.

Но самое интересное начнется, когда палачам удастся разговорить ласса Сидмана? Это первые дни с ним максимально мягко работали, а после неудачного мятежа в столице, который едва не закончился взятием тайной тюрьмы, могли и перестать церемониться. Под пытками все говорят. Некоторые раньше, некоторые позже, но все. Другое дело, что далеко не всегда они говорят правду. Но и на этот случай у третьего принца есть мой список с именами. Думаю, теперь не только император, но и первый принц даст делу по этим людям ход.

Если удастся проредить, а то и уничтожить предателей магов из «Нового восхода», то мое возвращение в прошлое было не зря.

Но хватит об империи. Следует подумать о себе. Итак, сколько у меня времени… осталось. Месяц? Два?

Думаю, к концу лета, в начале осени все и начнется. Хоть начинай тайно «мастеровым» помогать, право слово. Пусть активнее чиновников отстреливают, да на фольхов покушения устраивают! Отвлекают на себя внимание. Именно так их прочие фольхи и используют.

Щурясь на ярком солнце, внизу у причальной мачты меня дожидался Бахал. А неподалеку стоял «Черный дракон» на котором он и добрался. Здравствуй Степной Страж! Город, в котором паро-магических големов используют вместо самобегающих колясок и извозчиков.

— Как ты понял, что это мой дирижабль? — поинтересовался я, когда мы обменялись с наемником крепкими рукопожатиями.

— А я и не знал. Просто «Дракона» выгуливал и решил проверить, — пояснил он, махнув рукой на рыцаря. — Удобно, когда воздушный порт в центре города, а не на окраине.

— Удобно, — согласился я. — Как у вас дела?

— Нормально. Тише, чем в столице, — он многозначительно ухмыльнулся.

— Что, и сюда новости уже дошли? — Нет, времени прошло много, да и дирижабли ходят теперь регулярно, а не от случая к случаю. Но это Вольная марка, тут всякое возможно.

— Дошли, как не дойти, — подтвердил Бахал. — К тому же прямая телеграфная линия с империей вновь работает.

А вот это хорошая новость! Лучше связи может быть только устойчивая связь.

— Смотрю, ты с подарками, Твое Сиятельство, — продолжил он, с жадным интересом косясь наверх. Под брюхом «Пегаса», в специальных грузовых креплениях, висела шестерка «Стилетов». Новенькие, только что вышедшие из цехов мануфакторума почтенного Загима оруженосцы сверкали на солнце, словно драгоценные камни.

— Угадал, — подтвердил я. — Это все нам.

— Лучше бы рыцарей привез, — проворчал Бахал.

— Если знаешь, где найти рыцарей практически по себестоимости, то готов тебя выслушать.

Разумеется, ответа я не дождался. И Бахал только смущенно развел руками, признавая поражение.

— Но рыцари все равно были бы лучше, — не удержался он, решив оставить за собой последнее слово.

— Оруженосцы для моих целей подходят лучше, — отозвался я, не став вдаваться в подробности. Еще успеем это обсудить.

Идея ускоренных курсов крепко засела в моей голове. Да и копье однотипных машин лишним не будет. Правильно составить копье, когда у тебя под рукой десятки разнотипных машин, разных поколений — это тот еще пазл. А когда на это накладывается ограничение по времени… Про тот ужас, что начинается при снабжении и вспоминать не хочется. Часть деталей в паро-магических големах взаимозаменяема. При некоторой доли смекалки, весьма значительная часть. Но не все можно заменить таким вот каннибализмом. А менять после сражений и маршей приходится многое, и это я про обычные поломки не вспоминаю.

В условиях Вольной марки с этим пока что ничего не сделать. И снабжение любого мало-мальски крупного отряда превращается в воплотившийся кошмар для интендантов. Но с чего-то надо начинать? Особенно, когда не приходится довольствоваться крошками со стола фольхов, а есть возможность получить полноценное блюдо из «Стилетов».

Да и машина у почтенного Загима получилась неплохая.

— К тому же оруженосцы — не единственное, что я с собой привез. Более того, не самое ценное, — загадочно усмехнулся я, погладив вместительный кожаный саквояж, с которым практически не расставался во время полета.

Это было дорого. Очень дорого!

— Что же может быть ценнее шести оруженосцев? — удивился наемник. Бывший наемник, теперь об этом можно говорить смело.

— Пятьдесят амулетов связи…

— Пятьдесят? — глаза Бахала полыхнули жадным азартом. Он уже оценил удобство, которое дают амулеты. — Этого на целую армию хватит.

— Ну, насчет армии, ты излишне оптимистичен. Но на один баллей с полным усилением нам пока что хватит.

И немного останется…

В моем старом будущем такой отряд назывался кулаком. Правда к баллею следует добавить драгунский батальон, включающий два взвода сержантов, пару батарей артиллерии и хотя бы парочку приличных магов уровнем не меньше мастера.