Но с другой стороны, при нем Степной Страж и Вольная марка работают. Хорошо или плохо, то не мне судить, а имперским ревизорам, но работают. Контракты, наемники — все дела. Да и порядок есть. Если не в пустошах, то хотя бы в городах. Так зачем менять то, что неплохо работает? Тем более, если у тебя нет альтернативы и нужных людей?

— Передача дел займет некоторое время, — сходу попытался напугать меня почтенный Нотан. — Но для начала мне хотелось бы узнать, кому именно мне следует их сдать?

— А вы так сильно рветесь обратно в империю? — поинтересовался я, смерив взглядом внушительную кипу подготовленных документов. Хорошую такую кипу. Ей и убить можно, было бы желание.

— А есть другие варианты? — тут же подобрался чиновник пока еще императора.

Ладно, хватит этих ритуальных расшаркиваний. Мы не собаки, чтобы при знакомстве вдумчиво нюхать друг другу задницу. Да и знакомы не первый… день.

— Я предлагаю вам остаться на своем месте, пусть и в новой должности, — прямо предложил я. — Как именно ее назвать, придумайте сами. Управляющий, наместник, глава маркграфской канцелярии — я не силен в деталях! Подчиняться будете напрямую мне, а делать то же самое, что и при императоре.

Не скажу, что Берг Нотан лучший вариант — он просто единственный. В отличие от большинства остальных чиновников, почтенный Нотан очень давно живет в Степном Страже. Успел здесь, что называется, врасти корнями в землю. Сомневаюсь, что он все бросит и уедет. Скорее всего, просто подаст в отставку и начнет заниматься торговлей или контрабандой. В Вольной марке грань между этими двумя занятиями очень тонкая. Тут Нотан свой — обзавелся нужными связями, знакомствами. Да и знаниями не обделен. А в империи — один из многих. Придется вновь порядком потолкаться локтями, чтобы получить приличное назначение.

Именно поэтому я и решил привлечь его на свою сторону.

— Буду рад нашему сотрудничеству, Ваше Сиятельство, — в карих глазах сверкнул огонёк интереса, а губы главы биржи искривились в подобии улыбки. — Надеюсь, оно будет долгим и плодотворным.

— Я тоже на это надеюсь, — подтвердил я.

Даже не знаю, повышение это для Берга Нотана или понижение, но хорошо, что он согласился. Своих чиновников мне взять просто негде. Так что буду пока что пользоваться имперскими. Теми, кто решит остаться. И неважно, что их лояльность сомнительна. Без присмотра меня все равно не оставят. Змейки не дадут соврать. Так что — шпионом больше, шпионом меньше.

Постепенно войду в ход дел, перетяну самых толковых на свою сторону, окончательно привязав к Вольной марке. Либо найду новых. Но на это нужно время, а пока что будем довольствоваться тем, что есть.

— Как вы думаете, почтенный Нотан, — продолжил я, — сколько ваших людей согласится остаться?

Сколько бы не был талантлив глава биржи, одному ему не справиться.

— Около половины, — тут же отозвался он.

— Так много? — искренне удивился я. Все же Вольная марка никогда не была вершиной амбиций. Карьеру тут не делают, а хоронят. — Я думал, вас в Вольную марку чуть ли не как в ссылку отправляют, и многие будут только рады вернуться обратно в империю?

— Правда в ваших словах есть, — степенно кивнул глава биржи. — Но «многие», далеко не «все». Да и канцелярия Его Величества что-то не торопится вспоминать о нас, грешных. Словно и не было никакого решения императора и фольхстага.

Тут он прав. Император что-то не спешит отзывать своих людей. Впрочем, канцелярии сейчас просто не до того. Всей империи не до того. И это хорошо!

Кстати, если бы фольхи решили действовать по уму (сомнительно, но всякое возможно), то должны были сразу поднять вопрос отзыва чиновников императорской администрации из Вольной марки. Почему это люди императора чужим доменом управляют? Это недопустимо!

Прикрываясь борьбой за мои права, как маркграфа, этим решением меня могли бы утопить. Но не успели!

Похоже, заговор «мастеровых» оказался глубже и масштабнее, чем виделось на первый взгляд. Либо предатель Сидман заговорил. Вот фольхи, для разнообразия, и занялись важными делами, а не вечной грызней и привычной забавой «подсиди ближнего».

— Нам этой половины хватит? Или наоборот, столько людей нам не требуется?

— Сложный вопрос, — задумался Берг. — В других обстоятельствах я бы сказал, что этого мало. Поверьте, на любой великий дом работает столько чернильных душ, что иной императорской конторе и не снилось. Но в вашем… нашем случае, — быстро поправил он себя, демонстрируя лояльность, — все несколько иначе.

В дальнейшие объяснения он вдаваться не стал, предлагая мне самому сделать выводы. Но разгадка элементарная. Во-первых, весь мой род — один человек. А во-вторых, в Вольной-марке не так много людей. Можно отыскать и в-третьих, и в-четвертых, но и этого пока что достаточно, как и чиновников.

— Тогда остался только финансовый вопрос, — кивнул я. Небольшой переизбыток чиновников я готов терпеть, если казна стерпит. Пусть они лучше из моих рук кормятся, чем ищут подработку на стороне. — Вольная марка способна потянуть эту половину? Желательно, чтобы еще что-то оставалось и это «что-то» было больше потраченного… раза в два, — обозначил я границы.