— Кино? — с интересом глядя на мой ноутбук, спросил Аркадии.

— Можно сказать и так, — осторожно ответил я.

— Правильно, — определяя пальто на вешалку, сказал он. — Чем ещё в поезде заняться? Далеко собрались? В отпуск? Командировка? — засыпал он вопросами. Как известно, лучшая тактика защиты — это нападение.

С ответом я не спешил. Как себя вести инструкций не было. Соврать — если они те. о ком предупреждали, значит, раскрыться перед ними… Нет, лучше пусть думают, что ничего не подозреваю.

— Пока до Москвы, а потом в Братск, — и, дабы отмести лишние вопросы, добавил: — В гости к приятелю…

— Надо же! — воскликнул всё тот же Аркадий. — И мы туда же. В командировку.

Вот это да-а… Интересно девки пляшут… Совпадение? Может, и так… Только с трудом верится в такие удивительные случайности…

Шкаф-Афанасий пока себя никак не проявлял, давая возможность приятелю беспрепятственно верховодить. Ясное дело, он — сила, Аркадий — ум. Тут и к бабке не ходи…

— Путь у нас длинный, — сказал Аркадий. — Можно поинтересоваться, чем так увлечены? — он кивнул на светящийся экран ноутбука.

— Без проблем, — согласился я.

Пусть смотрят, сам ничего необычного не увидел. Я повернул к нему ноутбук. Только хотелось бы знать, это обычное любопытство случайных попутчиков или всё-таки определённый и недвусмысленный интерес…

Без особого внимания Аркадий глянул на экран и ничего не сказал. Скорее, это был лишь пробный камешек. Ладно, подождем, что будет дальше.

Ритмично стуча колёсами по стыкам рельс, поезд набирал скорость. Проводница собрала билеты, выдала бельё и принесла чай. Попили. Поговорили о том о сём. Пора было внести хоть какую-то ясность.

Никогда не расстаюсь с миниатюрным, цифровым диктофоном «Olympus». Есть у него неоценимое свойство — большая чувствительность микрофона и автоматическая регулировка уровня записи. Как бы тихо человек не говорил, запись будет прекрасно различима.

Вот где его расположить? Вопрос. Если они — это те самые, то непременно воспользуются моим отсутствием и попытаются проверить все места, где, по их мнению, может храниться интересующий предмет. Следовательно, нигде у меня прятать его нельзя. Тогда что остаётся? Правильно.

— Пойду попудрю носик… — улыбнувшись, сказал я.
–

Чай хорош, но это ж вода…

— Ты чё, этот? — настороженно взглянул на меня Афанасий. — В смысле, тот?

— Шутка… — пусть думают, что хотят. — Воздухом подышу…

— А-а… — с недоверием глянул Афанасий.

— Чего ты к человеку пристал? — пришёл на помощь Аркадий и уставился на напарника. — Иди и ты покури. Уже вон уши пухнут.

— Где?

— Ни где, а у кого? — улыбнулся такой тупости Аркадий. — У тебя. Я ж не курю.

— А-а… — попытался изобразить на лице работу мысли Афанасий. — Ща, только сигареты возьму…

Сосредоточенно копаясь в сумке, он явно не спешил выходить из купе. Хотел, видно, без свидетелей кое-чего перетереть с напарником. Это нам на руку…

— Арсений, так понимаю, на экран выведен рассказ? Или ошибаюсь? — уточнил Аркадий.

— Нет, не ошибаетесь. Это товарищ мне закачал.

— Интересный?

— Пока не знаю. Ещё не читал.

— Скажите, могу ли, пока вы ходите по делам, глянуть? Люблю, знаете ли, почитать на досуге.

— Конечно, только не сотрите. Сами понимаете, обидно будет…

Выходя из купе, я незаметно включил запись на диктофоне, сунул его в карман пальто одного из моих попутчиков и направился в конец вагона. В туалет была очередь. Подождав, пока из купе вышел Афанасий, я поспешил назад.

На лице великана увидел растерянность. Или мне так показалось? Скоро всё выяснится.

Аркадий сидел за столом и увлечённо читал. Ничего предосудительного в его действиях не было. По карманам не шнырял, вещи не перетряхивал. На моё появление, можно сказать, никак не отреагировал. Лишь поднял голову и участливо спросил:

— Забыли что-то?

«Может, ошибаюсь? — уже начал сомневаться я в своих подозрениях. Обычные люди. Симпатичные даже…»

— Полотенце не взял. Заодно лицо ополосну, — разорвав пакет с бельём, подхватил полотенце, выходя из купе, незаметно вынул диктофон, выключил запись и сунул в карман.

Афанасия видно не было. Туалет свободен. Зайдя, я поспешил прослушать запись. И не зря…

— Чё мы ждём-то? — сквозь стук колёс из диктофона послышался голос Афанасия. — Аркаш, давай с ним разберусь без принципов. Запоёт как миленький…